Il y a 2000 ans

- Publius... je vous demande... de ne pas oublier... votre promesse... Agenouillez-vous aux pieds de Livia... comme а ceux d'une dйesse...de renoncement et de bontй... Peu importe... si j'ai quittй ce monde... allez а la fкte du Sйnat... rйparons... notre grave erreur... et maintenant, mon ami... une derniиre requкte... veillez sur mes garзons... comme si c'йtait les vфtres... Enseignez-leur l'honneur... la force... la sincйritй et le bien... Un jour... nous serons tous rйunis... dans l'йternitй...

Emu, Publius Lentulus lui serrait les mains alors qu'il arrangeait sa tкte vieillie dans les oreillers en soie, tandis que des larmes de commotion saisissaient sa voix.

Depuis longtemps dйjа, la malade йtait subitement prise de dyspnйe pйriodique et prolongйe.

Le sйnateur ouvrit les portes de sa vaste chambre oщ Livia accourut, empressйe, comme une infirmiиre de tous les instants, tandis que Flavia et quelques servantes venaient а son secours avec des onguents et autres panacйes de la mйdecine de l'йpoque.

Calpurnia, nйanmoins, semblait frappйe des derniиres afflictions qui allaient l'emporter dans la tombe. Pendant vingt-quatre heures consйcutives, sa poitrine palpita en sibilant comme si sa cage thoracique йtait prкte а rompre sous l'impulsion d'une force indomptable et mystйrieuse.

Au bout d'un jour et d'une nuit d'agitation et d'angoisses, la malade sembla йprouver une lйgиre amйlioration. Sa respiration йtait moins difficile et ses yeux rйvйlaient une grande sйrйnitй, bien que tout son corps fыt couvert de taches bleuвtres et violacйes qui annonзaient un proche dйcиs. Seule l'aphonie continuait, mais а un moment donnй, elle fit un geste de la main, appelant Livia а son chevet avec la tendre familiaritй d'autrefois. L'йpouse du sйnateur rйpondit а son appel silencieux, s'agenouilla les yeux en larmes, elle comprit par intuition spirituelle que l'instant douloureux des adieux йtait lа. On pouvait voir que Calpurnia dйsirait parler, mais ce fut en vain. Alors а cet instant, Livia la serra avec amour contre sa poitrine, et baisant ses cheveux et son front dans un effort suprкme, elle colla ses lиvres а son oreille et balbutia avec une infinie tendresse : - « Livia, pardonne-moi ! » Seule l'interpellйe avait entendu le doux murmure de l'agonisante. Ce furent lа les derniиres paroles de Calpurnia. On aurait dit que son вme valeureuse n'avait plus besoin que de ce dernier appel pour parvenir а se dйtacher de la terre et s'йlever vers les deux.

Йtreignant son infatigable amie, l'agonisante dйposa а nouveau sa tкte sur les oreillers. Une sueur abondante coulait de tout son corps qui s'apaisa lйgиrement et laissa place а une suprкme rigiditй cadavйrique. Quelques minutes plus tard, ses yeux se refermaient comme s'ils se prйparaient а un long sommeil. Petit а petit, sa respiration cessait tandis qu'une larme lourde et blanche roulait sur ses joues ridйes, tel un rayon divin de lumiиre dans la nuit de sa tombe.

Les portes du palais s'ouvrirent alors pour les hommages de la sociйtй romaine. Aux obsиques de la valeureuse matrone, comparut ce que la citй possйdait de plus noble et de plus raffinй dans son aristocratie spirituelle, vu la considйration йlevйe manifestйe а l'йgard des vertus exceptionnelles de la dйfunte.

Une fois que les cйrйmonies de l'incinйration furent terminйes et que les cendres illustres de la noble patricienne furent conservйes dans l'ombre du caveau familial, Flavia Lentulia assuma la direction de la demeure, tandis que ses parents retournaient а la rйsidence de l'Aventin pour se reposer.

Ils ne manquaient que quatre jours avant le dйroulement des grandes festivitйs oщ plus d'une centaine de sйnateurs allaient recevoir l'aurйole de leur suprкme triomphe dans la vie publique. Publius Lentulus, qui йtait l'un de ceux а qui il serait rendu hommage а cette fкte mйmorable, en dйpit du deuil de la famille, attendait ce grand moment avec anxiйtй. Une fois qu'il aurait reзu l'expression suprкme de sa victoire d'homme d'Йtat, il irait la dйposer aux pieds de son йpouse comme symbole йternel de son amour et de reconnaissance de toute sa vie. En son for intйrieur, il cherchait la maniиre la plus douce de s'adresser а nouveau а sa compagne sur un ton caressant et tendre que sa voix avait perdu vingt-cinq ans auparavant, et constatant la continuitй de son amour chaque fois plus profond pour son йpouse, il attendait anxieusement l'instant de sa rйintйgration dans la fйlicitй du foyer.

Le soir venu, pendant de longues heures, son vieux cњur se prйparait aux bйnйdictions du bonheur conjugal. Quelques jours plus tard, il alla jusqu'aux proximitйs des appartements de son йpouse qui se trouvaient bien loin des siens pendant toutes ces annйes d'infinies amertumes.

L'avant-veille des grandes festivitйs, il йtait а peu prиs onze heures du soir quand sa silhouette s'arrкta devant les appartements de sa compagne, se rйjouissant dйjа de l'heureux moment de repenti qui signifiait pour lui une joie suprкme.