Il y a 2000 ans

Anne, depuis le dйcиs de Calpurnia, je remarque que Publius est plus serein et plus ouvert... Ces derniers jours, il m'a adressй la parole avec la tendresse du passй et m'a affirmй, hier encore, que son cњur me rйservait une douce surprise pour demain aprиs la remise de rйcompense des sйnateurs. Je sens qu'il est trop tard pour кtre encore heureuse en ce monde, mais au fond, je suis satisfaite, parce que je n'ai jamais dйsirй mourir en dйsaccord avec le compagnon que Dieu m'a accordй pour les luttes et les joies de la vie. Je crois que jamais il ne me pardonnera le crime d'infidйlitй qu'il croit que j'ai pratiquй

Il y a vingt-cinq ans de cela, mais je pleure de joie en constatant qu'а la sйvйritй de ses yeux, Publius me croit rйdimйe !...

Et elle pleurait, йmue, tandis que sa vieille servante lui affirmait avec tendresse :

Oui, Madame, peut-кtre a-t-il reconnu votre abnйgation sanctifiйe dans votre foyer pendant ces longues annйes de sacrifices bйnis.

Je remercie Jйsus d'une telle misйricorde - rйpondit Livia, йmue. - Je crois mкme que je ne suis pas loin de partir pour le monde des rйalitйs cйlestes oщ tous les affligйs doivent кtre consolйs...

Et aprиs une courte pause, elle poursuivit :

Hier encore, alors que je priais auprиs de l'humble croix dans ma chambre, j'ai entendu une voix qui m'annonзait le Royaume de Jйsus pour trиs bientфt.

En l'entendant, Anne se souvint subitement de Simйon et des heures qui prйcйdиrent ses sacrifices, et se sentit plongйe dans de pйnibles pensйes. Ses souvenirs remontaient а un passй lointain quand la voix de Livia la ramena а la rйalitй :

Anne - dit-elle avec les hйroпques dйcisions de sa foi -, je ne sais pas comment je serai appelйe par le Messie, mais dans l'hypothиse de mon proche dйpart, je te demande de rester dans cette maison et de continuer ton apostolat de travail et de sacrifices, car Jйsus bйnira tes labeurs sanctifiants.

La vieille servante des Lentulus voulut changer le cours de cette conversation poignante et s'exclama avec la sйrйnitй judicieuse qui la caractйrisait :

Madame, Dieu seul sait laquelle de nous deux partira la premiиre. Oublions, а prйsent, ce sujet pour ne penser qu'а vos joies sanctifiйes.

Et, comme pour chasser l'angoissante impression de cet entretien privй, elle conclut en demandant discrиtement :

Alors, irons-nous bien aujourd'hui aux catacombes ?

Oui, c'est entendu. А la tombйe de la nuit, nous partirons pour prier et nous rappeler le doux souvenir du Messie nazarйen. J'ai besoin de cet apaisement spirituel, aprиs ces longs mois passйs auprиs de ma noble Calpurnia ; en outre, je veux demander а nos frиres de prier avec moi pour elle et tйmoigner en mкme temps au Seigneur ma sincиre reconnaissance pour ses grвces divines...

Avant de partir, je te demande de me rappeler que je dois amener au nouvel apфtre une sportule (11) destinйe а l'йglise d'Antioche.

(11) Antiquitй romaine : don versй (NDT)

Demain, Publius va recevoir la suprкme rйcompense d'un homme du monde, je veux supplier Jйsus de ne pas abandonner son cњur intrйpide et gйnйreux pour que les vanitйs de la terre ne l'empкchent pas un jour d'aspirer au royaume merveilleux du ciel !

Ainsi convenu, elles se sйparиrent pour s'occuper des tвches domestiques. Et tandis que le sйnateur prenait de nombreuses mesures pour que rien ne manque а l'йclat personnel de son grand triomphe le lendemain, Livia passait ses heures, l'вme tournйe vers le Christ plongйe dans de ferventes priиres.

А la tombйe de la nuit, comme convenu, elles se rendirent а la rйunion secrиte des pratiques originelles du christianisme.

Des serviteurs du palais les virent bien sortir, mais sans surprise ni inquiйtude. Pendant la longue pйriode de la maladie de Calpurnia, Livia et Anne n'йtaient jamais plus restйes au foyer et il n'йtait pas йtonnant que toutes deux aient dйcidй d'aller chez les Sйvйrus, cette nuit- lа, d'oщ elles ne reviendraient certainement que le lendemain aprиs avoir consolй l'esprit abattu de Flavia affairйe aux lourdes responsabilitйs domestiques.

Ce fut ainsi que les heures passиrent, tranquilles et insouciantes et lorsque le sйnateur s'approcha des appartements de son йpouse se rйjouissant dйjа des immenses joies attendues le lendemain, vu le lourd silence qui y rйgnait, il crut qu'elle dormait calmement portйe par les ailes lйgиres et caressantes du sommeil. Imaginant que Livia se reposait dans la paix souveraine de la nuit, Publius Lentulus retourna dans son cabinet privй, l'esprit rempli de radieux espoirs dans son intention de se repentir de toutes les erreurs du passй.

Cependant, Livia йtait en compagnie d'Anne, а profiter des premiиres ombres de la nuit pour se rendre aux catacombes.

Il йtait plus de dix-neuf heures, lorsque toutes deux se cachиrent parmi les rochers abandonnйs qui donnaient accиs aux souterrains oщ s'accumulait la vieille poussiиre des dйfunts.