Il y a 2000 ans

L'avant-veille de son dйcиs, la vйnйrable femme demanda qu'on la laissвt seule avec le sйnateur pendant quelques heures, prйtextant le besoin de confier а Publius Lentulus quelques dispositions « in extremis ».

Sa demande fut immйdiatement exaucйe et ils se trouvиrent bientфt en conversation intime comme s'ils йtaient rйunis pour la derniиre fois pour rйsoudre des affaires importantes et de derniиre heure.

Publius, qui йtait encore en pleine possession de ses moyens physiques, avait les yeux remplis de larmes tandis que la vieille matrone le contemplait, laissant transparaоtre l'йclat d'une vive luciditй dans son regard calme et profond.

Publius - commenзa-t-elle gravement comme si ces mots йtaient ses derniиres recommandations -, pour les esprits de notre condition, la crainte de la mort ne peut exister et c'est pour cette raison que j'ai dйcidй de vous parler dans les derniиres heures de ma vie...

Mais ma bonne amie - rйpondit le sйnateur qui fronзait les sourcils et s'efforзait de dissimuler l'йmotion qu'il avait dans l'вme en se rappelant que, dans les mкmes circonstances, Flaminius lui avait parlй pour la derniиre fois entre les quatre murs de cette chambre -, les dieux seuls peuvent dйcider de nos destins et eux seuls connaissent nos derniers instants !...

Je n'en doute pas - acquiesзa la valeureuse patricienne -, mais, j'ai la certitude que mes heures sur terre arrivent а leur terme et je ne veux pas emporter dans la tombe le remords d'une faute que je reconnais avoir commise, il y a plus de dix ans...

Une faute ? Jamais... Votre vie, Calpurnia, a toujours йtй l'un des plus rares exemples de vertu en ces temps de transition et de dйchйance de nos plus belles coutumes...

Je vous remercie, mon grand ami, mais votre gentillesse ne m'exempte pas de la pйnitence que je dois а votre esprit, et j'affirme qu'il y a plus de dix ans, j'ai commis une erreur de jugement, aussi je vous demande aujourd'hui d'accepter ma rectification, peut-кtre tardive, mais il est encore temps pour nous de sanctifier du plus juste respect, une vie de sacrifices et d'abnйgations !...

Publius Lentulus devina qu'il s'agissait de sa femme et d'une voix saisie d'йmotion, il laissa sa vieille amie continuer les yeux en larmes manifester les plus hautes valeurs morales face а la mort qui approchait.

Je veux parler de Livia - continua Calpurnia d'un ton йmu -, concernant qui j'ai eu le malheur de vous faire part d'une supposition erronйe et injuste, la privant de la derniиre chance de bonheur sur terre ; mais la mort rйnove nos conceptions de la vie et ceux qui sont sur le point de quitter ce monde ont une vision plus claire de tous les problиmes de l'existence.

Aujourd'hui, mon ami, je vous dis, l'вme sereine que votre femme est immaculйe et innocente...

Le sйnateur sentait que des larmes montaient а ses yeux, mais il йtait intimement rйconfortй de savoir que sa vйnйrable amie confirmait а prйsent les convictions que le temps n'avait cessй d'accentuer quant а la trиs noble compagne de son existence.

Je ne vous le dis pas simplement par йgoпsme personnel, mais йgalement en gage de remerciement pour le suprкme dйvouement de Livia а mon йgard tout le long de cette pйnible maladie - continua-t-elle valeureusement. - Mais un esprit de notre rang doit prфner la vйritй au-dessus de tout, et cette confession ne se vйrifie pas uniquement par les commentaires de ma faiblesse bien humaine.

En rйalitй, mon ami, depuis cette nuit oщ vous m'avez demandй ce que je pensais de votre femme qui est aussi mon amie dйvouйe, je ressens la pointe d'un doute cruel dans mon cњur lacйrй. Livia a toujours йtй ma meilleure amie et contribuer injustement а son malheur est а mes yeux la faute suprкme de toute une vie...

Durant onze annйes, j'ai constamment priй et j'ai offert de nombreux sacrifices aux temples pour que les dieux m'inspirent la vйritй sur cette affaire et, pendant tout ce temps, j'ai patiemment attendu la rйvйlation du ciel... Pourtant ce n'est qu'aujourd'hui qu'il m'a йtй donnй de l'obtenir, а prйsent que je suis aux portes du sйpulcre !...

Il est possible que ma pauvre вme, dйjа а demi libйrйe, participe des mystиres incompris de la vie de l'au-delа et c'est peut-кtre pour cela qu'aujourd'hui dans la matinйe, j'ai vu l'image de Flaminius dans cette chambre !... Il йtait trиs tфt et j'йtais seule avec mes mйditations et mes priиres !...

А cet instant, les paroles de la malade furent entrecoupйes de profondes йmotions qui la dominaient, tandis que Publius Lentulus pleurait dans un douloureux silence.