Il y a 2000 ans

Dйgoыtй par tout ce qui se rapportait а son йpoque et se sentant vaincu par les malheurs de son triste sort, le noble officier se retira dans l'ancien cabinet du prйteur Salvius devenu le siиge de ses travaux quotidiens oщ il prit de sinistres et pйnibles rйsolutions. Il ouvrit une vieille armoire oщ йtaient alignйs des petits flacons, en retira l'un d'eux d'une forme un peu spйciale afin de satisfaire les amиres projets de son esprit accablй.

Devant le verre de ciguл, son cerveau endolori se perdit pendant quelques minutes dans des conjectures poignantes, mais en йtudiant intimement toutes ses chances de bonheur, au comble du dйsespoir, il se dit qu'а la trahison de son йpouse, aux menaces de proscription et de bannissement ou а la possibilitй d'кtre attaquй dans l'ombres, il prйfйrait choisir ce qu'il considйrait comme la derniиre consolation, la mort.

Et en un instant, sans que ses amis spirituels n'aient eut le temps de le dissuader de ce terrible projet si subit fut ce geste dйsespйrй et irrйflйchi, il avala le contenu du petit verre puis reposa sa tкte encore jeune sur ses bras, йtendu sur un lit du triclinium installй dans son ancien cabinet dйcorй de marbres et plein de prйcieux parchemins.

L'horrible mort ne se fit pas trop attendre et dans le large cercle de ses relations amicales, tandis qu'Aurйlia jouait а nouveau le simulacre de ses chagrins imaginaires, on ne disait pas que le suicide d'Emilien йtait la consйquence directe de ses profondes dйsillusions conjugales, mais le fruit de la tyrannie politique du nouvel empereur, sous le rиgne duquel tant de crimes йtaient quotidiennement commis dans l'ombre.

Seule а prйsent pour agir sur le terrain, Aurйlia s'adonna librement а ses excиs, amplifiant ses tendances nйfastes et cherchant а retenir chaque fois davantage auprиs d'elle l'homme qu'elle prйfйrait, objet de ses ambitions effrйnйes.

Chez les Lentulus et les Sйvйrus, la vie ne cessait d'йgrener son rosaire d'infortunes.

En 57, cela faisait plus de cinq ans que Saul de Gioras йtait dйfinitivement installй а Rome, sans avoir renoncй а ses dйsirs et ses projets concernant la femme de son ami et bienfaiteur. Il avait consolidй sa fortune dans le commerce de peaux venues d'Orient et ne perdait jamais la moindre occasion de prouver l'excellence de sa situation matйrielle а la femme convoitйe depuis de longues annйes. Mais Flavia Lentulia, йmouvante et silencieuse, avait fait de son existence un calvaire de rйsignation.

La vie sociale de son mari йtait pour elle un supplice moral prolongй et douloureux. D'ailleurs, de temps en temps, Saul y faisait indirectement rйfйrence dans le but d'attirer son attention sur son affection, mais la pauvre femme ne voyait en lui qu'un ami ou un frиre. En vain, le jeune Juif lui tйmoignait son admiration personnelle par des gestes d'une extrкme gentillesse, cherchant а lui offrir sa compagnie ; mais la vйritй йtait que les appels de son вme impйtueuse et passionnйe ne trouvaient pas d'йcho dans le cњur de cette femme qui agrйmentait de douleur la dignitй de son mariage.

Touchй par l'expression de sa fortune, Arax nourrissait ses espйrances sans le laisser s'йgarer dans ses dangereux instincts.

Pline Sйvйrus ne revenait que rarement chez lui, prйtextant diffйrentes tвches ou de nombreux voyages pour justifier la continuitй de son absence. Il ne soupзonnait mкme pas que ses dйpenses astronomiques ruinaient peu а peu ses ressources financiиres, conduisant йgalement ses proches а l'йpuisement de tous leurs recours.

Parfois, il avait des entretiens affectueux avec sa femme а qui il se sentait attachй par les liens d'un amour йternel et profond, mais les sйductions du monde йtaient dйjа fortement enracinйes dans son cњur pour en кtre extirpйes. En son for intйrieur, il aurait dйsirй retourner au calme de son foyer, а sa vie aimante et tranquille ; mais le vin, les femmes et les milieux ostentatoires йtaient une obsession permanente pour son esprit faible. D'autres fois, bien qu'aimant sa femme tendrement, il ne lui pardonnait pas sa supйrioritй morale et s'irritait de l'humilitй qu'elle tйmoignait face а ses frasques, et retournait se jeter dans les bras d'Aurйlia, telle une victime indйcise entre les forces du bien et du mal.

En l'an 57, la santй de Calpurnia йbranlйe а l'extrкme, obligea sa famille а se rйunir autour du lit de la gйnйreuse matrone. Pour la premiиre fois, depuis le mariage de son frиre, Agrippa Sйvйrus revint de ses longues aventures а Massilia et а Avenio pour кtre auprиs de sa mиre malade et abattue et rйpondre а ses йmouvants appels. Pour lui retrouver Flavia Lentulia et participer avec elle au bonheur de l'ambiance familiale, revint а raviver l'ancien volcan endormi.