Il y a 2000 ans

Mais la misйricorde divine, qui n'abandonne pas les кtres les plus misйrables, lui avait donnй un fils affectueux et compatissant pour ses douleurs expiatoires.

Emilien Lucius, le mari d'Aurйlia, йtait de ces hommes dignes et valeureux, dotй d'une rare patience et des vertus familiales les plus йlevйes.

Des nuits d'affilйe, il veillait la malheureuse petite vieille que les douleurs physiques punissaient impitoyablement par le calvaire d'atroces supplices.

Dans ses derniers jours, ses paroles йtaient saccadйes et tourmentйes. Tard dans la nuit, alors que les esclaves se reposaient vaincus par la fatigue et le sommeil, il lui semblait que son ouпe de dйmente s'affinait йtonnamment pour entendre les bruits йpouvantables de l'invisible, elle adressait des injures а ses anciennes victimes qui revenaient des sphиres spirituelles les plus basses pour encercler son lit de souffrance et de mort. Les yeux dйmesurйment ouverts comme si elle fixait des visions fatidiques et horribles, la pauvre petite vieille s'exclamait en s'agrippant а son gendre, au comble de ses crises frйquentes de terreur et de dйsespoir inconscient :

Emilien !... - s'йcriait-elle l'air effrayй. - Cette chambre est pleine d'кtres monstrueux!...

N'entends-tu pas ? Ecoute bien... J'entends leurs durs reproches et leurs sinistres йclats de rire!... As-tu connu Sulpicius Tarquinius, le grand licteur de Pilate ?... Le voilа qui arrive avec ses lйgionnaires masquйs d'ombre !... Ils me parlent de la mort, ils me parlent de la mort!... Aide-moi, mon fils !... Sulpicius Tarquinius a un corps de dragon qui me terrifie !...

Des crises de hoquet et des larmes succйdaient а ces observations angoissantes.

Calme-toi, mиre ! - lui disait le militaire, consternй jusqu'aux larmes. - Ayons confiance en la bontй infinie des dieux !...

Ah !... les dieux ! - s'йcriait а prйsent la malheureuse dans des йclats de rire hystйriques - les dieux... - oщ sont donc les dieux de cette maison infвme ? Emilien, Emilien, c'est nous qui avons crйй les dieux pour justifier les йcarts de notre vie ! L'Olympe de Jupiter est un mensonge nйcessaire а l'Йtat... Sur terre, nous ne sommes qu'un crвne ornй d'une poignйe de poussiиre !... Le seul endroit qui existe, en fait, est l'enfer oщ se trouvent les dйmons avec leurs tridents embrasйs !... Les voici qui arrivent en d'obscures phalanges !...

Et se serrant fortement contre la poitrine de l'officier, elle criait йperdument, comme si elle cherchait а cacher *on visage des ombres menaзantes :

Jamais vous ne m'emmиnerez, maudits !... Arriиre, canailles !... J'ai un fils qui me dйfend de vos sinistres attaques !...

Emilien Lucius caressait avec bontй les cheveux blancs de la malheureuse femme, l'incitant а implorer la misйricorde des dieux pour qu'ils apaisent ses rudes Souffrances.

D'autres fois, comme si elle avait la conscience йveillйe par une lueur divine, Fulvia Procula disait plus calmement au fils que le destin lui avait donnй :

Emilien, j'approche de la mort et j'ai besoin de confesser mes fautes et mes grandes faiblesses ! Pardonne-moi, mon fils, si je t'ai donnй tant de travail ! Mon existence misйrable fut une longue suite de crimes dont les horribles taches ne pourront mкme pas кtre lavйes par les larmes de la maladie qui а prйsent me conduit aux secrets impйnйtrables de l'autre vie ! Jamais, nйanmoins, je ne suis parvenue а mesurer les amertumes terribles qui m'attendaient. Aujourd'hui, dans les ombres pesantes de l'вme, je sens ma conscience se noircir du charbon йteint du feu des passions sinistres qui ont dйvorй ma misйrable destinйe !... J'ai йtй une йpouse dйloyale, impitoyable, et une mиre dйnaturйe...

Qui aura pitiй de moi, s'il est une lumiиre spirituelle aprиs les cendres du tombeau ? De ce lit de dйmence et d'agonie dйsespйrйe, je vois le dйfilй incessant d'hideux fantфmes qui semblent m'attendre aux portes de la sйpulture !... Tous proclament mes crimes du passй et jubilent en voyant les souffrances qui me traоnent vers la tombe !

Sans une croyance sincиre, je me sens livrйe а ces dragons de l'impondйrable qui me poussent а йvoquer mon passй criminel et sombre !...

Un torrent de larmes de componction et de repentir suivit ces instants vertigineux de raisonnement et de luciditй.

Emilien Lucius caressait avec tendresse son visage rugueux, se plongeant lui-mкme dans de douloureuses pensйes.

Ce tableau lancinant йtait bien la fin dйchaоnйe d'une existence d'erreurs tumultueuses.

Oui... il comprenait tout maintenant. La rйbellion de son йpouse, son incomprйhension, les heurs au sien de leur foyer, cette soif insatiable de fкtes bruyantes en compagnie d'amis qui n'йtaient pas les siens, devaient кtre les fruits amers d'une йducation viciйe et dйficiente. Mais son cњur йtait plein d'une gйnйrositй sans limites. Cet esprit valeureux comprenait la situation, et celui qui comprend pardonne toujours.

Une nuit alors que la malade manifestait des crises accentuйes et profondes, le bon officier ordonna aux servantes de se retirer.