Il y a 2000 ans

Il ne lui fut pas difficile d'obtenir une tunique appartenant а Livia. Sa maоtresse en possйdait un grand nombre et presque quotidiennement Anne se chargeait de prйparer celles qui devaient кtre nettoyйes ; et ce fut ainsi que, trompant le dйvouement et la vigilance de sa collиgue, Sйmйlй se procura une tunique йlйgante et discrиte afin de suivre scrupuleusement les consignes de celui dont elle s'йtait rendue complice.

Depuis qu'ils йtaient arrivйs en Palestine, le sйnateur et sa femme n'avaient jamais vйcu des moments aussi paisibles, remplis d'espoirs. La guйrison de leur fille йtait une joie а chaque instant, et ils faisaient les plus doux projets de bonheur pour les jours а venir.

Livia organisait dйjа tous les prйparatifs de voyage, car quelques jours plus tard, ils seraient а nouveau au vieux port de Joppй en partance pour la chиre mйtropole.

Une sйrйnitй, qui semblait imperturbable, reposait а prйsent sur le couple qui tranquillisait leur cњur aimant.

Publius avait complиtement oubliй les avertissements de son rкve qu'il considйrait comme le fruit de son entretien impressionnant avec le prophиte de Nazareth et son cњur se rassurait en considйrant la valeur des pouvoirs humains dans sa vanitй fiиre qui йtouffait toutes ses Inquiйtudes d'ordre spirituel. Une seule pensйe dominait son cњur : retourner а Rome dans quelques jours.

Cette nuit-lа, nйanmoins, toutes ses espйrances allaient s'йteindre et changer dйfinitivement le cours de sa vie sur terre.

Celui qui connaissait la trame ourdie dans l'ombre par l'esprit vindicatif d'Andrй, aprиs minuit put entendre un long sifflement qui se rйpйta trois fois dans le silence lugubre du bosquet.

Un homme vкtu а la romaine descendit d'un cheval fougueux, а quelques mиtres de la maison, sur le large chemin qui sйparait la vйgйtation des champs, des arbres fruitiers. Puis, une porte s'ouvrit furtivement et une femme habillйe а la mode patricienne s'approcha du cavalier qui l'attendait anxieux et dйposa dйlicatement dans ses bras un paquet volumineux.

Sйmйlй - s'exclama-t-il tout bas -, cette heure est dйcisive pour nos destins !

La servante de Lentulus ne put rйpondre tellement sa poitrine йtait oppressйe.

А cet instant, ils ne remarquиrent pas qu'un homme s'йtait approchй et s'йtait arrкtй net а quelques pas de lа dans l'йpaisseur des sombres feuillages.

Maintenant - reprit le cavalier avant de partir dans une course folle - n'oublie pas que le silence est d'or et que si un jour tu es ingrate, tu pourras payer de ta vie la dйcouverte de notre secret !...

Aprиs cela, Andrй de Gioras partit prйcipitamment а grand galop par les sombres chemins, emportant avec lui le paquet si prйcieux а ses yeux.

А la fois effrayйe et йmue, la servante le suivit du regard pendant quelques instants encore, avant de rentrer le pas chancelant.

Tous deux ne savaient pas que les yeux d'un calomniateur sont pires que les mains d'un voleur et que ces yeux les guettaient dans la solitude de la nuit.

C'йtait Sulpicius qui, par hasard, rentrait tard cette nuit-lа, lorsqu'il surprit la scиne faiblement йclairйe par le clair de lune.

Observant de loin qu'un homme et une femme habillйs а la romaine se trouvaient sur la route а une heure si inhabituelle, а pas de fйlin, entre les arbres, il s'approcha davantage afin de les identifier.

Mais la scиne se dйroula trop rapidement et il ne put entendre que les derniers mots « notre secret », prononcйs par Andrй dans sa promesse odieuse et menaзante.

Aprиs le dйpart du cavalier, il vit que la femme йtait retournйe а l'intйrieur а pas vacillants comme prise d'un incoercible abattement. Il pressa alors le pas pour la surprendre et distingua sa silhouette а quelques mиtres de distance. Mais il n'osa pas s'approcher, identifiant а peine les caractйristiques de ses vкtements а la faible lueur de la nuit. Cette tunique ne lui йtait pas inconnue. Cette femme, а son avis, йtait Livia, la seule d'ailleurs qui pouvait s'habiller de la sorte dans les environs.

D'un seul coup, avec l'esprit vif d'un homme rodй aux pires agissements, il associa les faits, les personnages et les choses. Il se souvint dans ses moindres dйtails de la scиne а laquelle il avait assistй dans le jardin de Pilate et fut persuadй qu'il s'agissait de l'йpouse de Publius qui avait rйussi а se faire aimer du gouverneur dont elle avait dominй le cњur d'un seul regard en vertu de sa singuliиre beautй. Il se souvint pour terminer de la prйsence du procurateur en Judйe, а Nazareth, et se dit finalement :