Il y a 2000 ans

Sйnateur, je ne peux rйsoudre la regrettable йnigme de la disparition de votre petit garзon, mais mes observations personnelles pourront peut-кtre vous orienter sur une piste sыre.

Mais si tu as de tels йlйments, exprime-toi sans craintes - s'exclama Publius, avec le plus grand intйrкt.

Les йlйments dont je dispose ne sont pas de vйritables points d'йclaircissement, et comme il est parfois des remиdes qui au lieu de guйrir des blessures produisent d'autres ulcиres incurables, je pense qu'il vaut mieux remettre а demain soir mes impressions personnelles sur cette affaire.

Jouissant de la stupйfaction de son interlocuteur profondйment impressionnй par ses insinuations criminelles, Sulpicius le salua en ajoutant intentionnellement :

Je serai ici demain а la mкme heure et si je ne satisfais pas aujourd'hui vos dйsirs en m'attardant davantage, c'est que quelques tвches m'attendent dans mon cabinet de travail oщ je dois rйpondre а des demandes d'informations йmanant de nos autoritйs administratives.

Dominй par le caractиre йnigmatique de ce comportement, Publius Lentulus le salua trouvant la force de murmurer :

Alors, а demain. J'attendrai l'accomplissement de ta promesse afin que les craintes de mon cњur soient soulagйes.

Une fois seul, le sйnateur se plongea dans un ocйan profond de peine et d'йmoi.

Juste а l'heure oщ il comptait retourner а Rome, voilа que l'imprйvisible surgissait avec des consйquences plus graves que la maladie mкme de sa fille, endurйe pendant tant d'annйes avec sйrйnitй et rйsignation, car а prйsent il s'agissait de l'enlиvement inexplicable d'un enfant qui semblait poser de sйrieuses questions de moralitй dans son foyer, compromettant l'honneur mкme de sa famille.

Au fond, il se sentait comme un homme sans ennemis en Palestine, а l'exception toutefois du jeune Saul, fils d'Andrй qui, а son avis, devait vivre tranquille au foyer paternel ; jamais il n'avait humiliй l'honneur d'aucun Israйlite, vu qu'il prкtait а chacun toute son attention.

Quelle serait la cause а ce crime mystйrieux ?

Dans ses rйminiscences, les paroles averties de Flaminius Sйvйrus lui revinrent en mйmoire quand il lui conseilla d'agir avec prudence et de se faire respecter en Palestine en raison des malfaiteurs qui infestaient la rйgion ; mais d'autre part, il se rappela son rкve symbolique et s'imagina entrevoir la vйnйrable silhouette de ce juge austиre et incorruptible qui lui avait prйdit une existence pleine d'amertume, vu son mйpris et son indiffйrence pour les vйritйs rйdemptrices de Jйsus de Nazareth.

Rongй par la douleur de ces angoissantes pensйes, il se pencha sur son bureau et laissa son orgueil blessй pleurer copieusement face а son impuissance а conjurer les forces occultes et impitoyables qui conspiraient contre son bonheur sur les sombres chemins de sa pйnible destinйe.

Tard dans la nuit, il voulut soulager son cњur auprиs de la tendre sollicitude de son йpouse en йchangeant tous deux leurs lamentations et leurs larmes.

Publius - s'exclama-t-elle avec la tendresse caractйristique а son cњur -, cherchons а nous reprendre... Tout n'est pas perdu !... Grвce aux pouvoirs dont nous disposons, nous pouvons employer tous les moyens nйcessaires pour retrouver notre petit ange. Nous ajournerons notre retour а Rome aussi longtemps qu'il le faudra, et en reconnaissance de notre angoisse et de notre abnйgation, les dieux feront le reste.

Il serait injuste de nous livrer irrйmйdiablement а notre dйsespoir sans utiliser les derniиres forces qu'il nous reste pour lutter.

La pauvre femme mobilisait les ultimes recours de son йnergie maternelle en prononзant ces paroles d'espoir et de consolation. Mais Dieu savait combien elle souffrait en ces moments angoissants d'indicibles tortures, et seuls ses sentiments sublimes de renoncement et d'amour pouvaient transformer en force sa fragilitй fйminine pour rйconforter le cњur angoissй de son йpoux dans de si pйnibles circonstances.

Oui, ma chйrie, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour attendre la providence des dieux - dit le sйnateur plus ou moins ranimй face au courage dont elle tйmoignait.

Le lendemain se dйroula dans les mкmes expectatives angoissantes, avec les mкmes dйmarches incertaines et les mкmes recherches infructueuses.

Le soir venu, comme promis, Sulpicius Tarquinius йtait lа а attendre le moment

dйcisif.

Aprиs le dоner, auquel Livia ne put comparaоtre, vu son abattement physique profond, Publius reзut le licteur dans l'intimitй de son foyer, dans le triclinium mкme oщ tous deux s'allongиrent sur les lits confortables pour discuter comme de coutume.

Alors, hier encore - s'exclama le sйnateur en s'adressant а cet ami supposй -, tu as йveillй mon intйrкt paternel, tu m'as parlй d'observations personnelles que tu ne pourrais me communiquer qu'aujourd'hui...