Il y a 2000 ans

Ah ! Oui - rйpliqua le licteur feignant la surprise -, il est vrai que je dйsire attirer votre attention sur les faits mystйrieux de ces derniers jours. Auriez-vous un quelconque ennemi ici en Palestine qui souhaiterait que votre sйjour se prolonge dans ces rйgions si peu adaptйes aux usages d'un patricien romain ?

Pas du tout - rйpliqua le sйnateur, trиs surpris. - Je pense me trouver en prйsence d'amis sincиres en ce qui concerne nos autoritйs administratives, et je crois que personne n'a intйrкt а ce que je m'absente de Rome. Je te serais trиs reconnaissant de bien vouloir йlucider de tels commentaires.

C'est qu'en Judйe, il y a quelques annйes, il y eut un cas similaire au vфtre.

On raconte qu'un des prйdйcesseurs du gouverneur actuel tomba йperdument amoureux de la femme d'un patricien romain qui eut la malchance de sйjourner а Jйrusalem. Pour arriver а ses fins, il fit son possible pour empкcher le retour de ses victimes au siиge de l'Empire. Et quand il constata que son autoritй n'y pouvait rien, il commit le crime d'enlever un enfant du couple, accompagnant cet acte d'autres atrocitйs qui restиrent impunies, vu son prestige politique au Sйnat.

Publius йcoutait ces commentaires l'esprit embrasй.

Son йmotion fut si vive que le sang lui monta а la tкte et sembla s'endiguer abondamment dans ses veines а hauteur de ses tempes. Une pвleur de cire couvrit son visage qui prit un aspect cadavйrique. Il ne put dйfinir l'agitation qui s'emparait de lui, face а des insinuations qui portaient atteinte а sa dignitй personnelle et allaient а rencontre de ses honorables traditions familiales.

En un йclair, il revйcut toutes les accusations de Fulvia et, jugeant ses semblables selon ses propres valeurs, il ne pouvait admettre chez Sulpicius une telle fйrocitй.

Tandis que sa pensйe йtait plongйe dans d'atroces tourments, sans rйpondre au licteur qui l'observait et jouissait de l'effet de ses rйvйlations douteuses, le calomniateur poursuivit feignant l'humilitй :

- Bon, je reconnais la portйe de mes propos pour lesquels, d'ailleurs, je sollicite la bienveillance de votre discrйtion, mais je ne m'ouvrirais pas а vous si je n'йtais touchй par l'intйrкt profond que votre amitiй est parvenue а inspirer а mon вme sincиre et dйvouйe. Pour кtre franc, je ne voudrais pas кtre dйlateur de qui que ce soit, face а votre esprit juste et gйnйreux ; toutefois, je vais vous dire ce que j'ai vu de mes propres yeux, afin de guider avec plus d'assurance vos efforts dans les recherches de votre petit.

Et avec la fausse modestie de ses paroles malveillantes, Sulpicius Tarquinius fit dйfiler un long tissu de calomnies, entrecoupant ses arguments de petites gorgйes de vin successives, ce qui exaltait encore davantage la source prodigieuse de ses fantaisies.

Il relata а son interlocuteur, qui l'йcoutait stupйfait par la coпncidence de ses dires avec les dйnonciations de Fulvia, les dйtails les plus intimes de la scиne du jardin chez Pilate. Puis il dйcrivit ce qu'il avait pu observer la nuit de l'enlиvement, tout en faisant ressortir la coпncidence de la prйsence du gouverneur а Nazareth.

Le sйnateur йcoutait son rйcit tout en cachant difficilement sa stupeur. La trahison de sa femme, selon cette dйnonciation spontanйe, йtait un fait indйniable. Nйanmoins, il voulait croire le contraire. Pendant toute leur vie conjugale, Livia s'йtait strictement tenue а l'йcart des ambiances mondaines, ne vivant que pour lui et pour ses chers enfants. C'йtait dans ses propos judicieux et sincиres que son esprit allait chercher les inspirations nйcessaires pour vaincre les luttes quotidiennes ; mais cette dйnonciation йtourdissait son cњur et annihilait tous motifs а sa confiance passйe. En outre, de curieuses coпncidences venaient blesser son raisonnement, йveillant en lui d'amиres suspicions au fond de son вme.

N'йtait-ce pas elle qui йtait intervenue suppliante en faveur des esclaves а l'heure de la punition, comme si la faute pesait aussi sur son cњur ?

La veille encore, elle avait suggйrй la prolongation de leur sйjour en Palestine, dйmontrant par la mкme un courage peu commun. N'йtait-ce pas lа un geste de prйtendue consolation pour son mari offensй et qui obйissait а des intentions inavouables ?

Un tourbillon d'idйes contradictoires agitait le flot de ses pensйes affligeantes.

Puis, il rйflйchit а sa position d'homme d'Йtat, aux responsabilitйs austиres qui lui incombaient au sein de l'organisation sociale.

Sa fonction йminente, les dures obligations qu'il devait remplir dans ses relations quotidiennes, l'orgueil de son nom et les traditions familiales, tant de raisons qui lui permirent de trouver l'йnergie de dominer ses йmotions du moment et freiner l'homme sentimental qu'il йtait par nature pour ne rйvйler que l'homme public ; il eut alors la force de s'exclamer :