Il y a 2000 ans

Mon ami, je serais indigne de la magnanimitй des dieux de me laisser aller au grй des йvйnements. Un simple rкve ne susciterait pas de si pйnibles conjectures, mais en vйritй, je ne t'ai pas encore tout dit.

Flaminius Sйvйrus fronзa les sourcils et ajouta :

Tu n'as pas encore tout dit ? Que signifient ces affirmations ?

А la description minutieuse de ce rкve impressionnant et fвcheux, un doute angoissant s'йtait dйjа installй dans son cњur gйnйreux et il parvenait difficilement, а prйsent, а cacher а son ami les fвcheuses йmotions qui le tourmentaient.

Muet, Publius lui prit le bras et le conduisit aux galeries du tablinum situй а cфtй du pйristyle, non loin de l'autel domestique oщ figuraient les ancкtres les plus chers et les plus sacrйs de la famille.

Les deux amis pйnйtrиrent dans le bureau, puis dans la salle des archives avec une grande marque de respect et de recueillement.

Dans un coin йtalent disposйs en bon ordre de nombreux parchemins et papyrus, tandis que dans les galeries abondaient des portraits en cire d'ancкtres et de parents de la famille.

Publius Lentulus avait les yeux larmoyants et la voix tressaillante, il йtait dominй par de fortes йmotions. Il s'approcha d'une image en cire, parmi toutes celles qui s'alignaient lа et en quelques mots, attira l'attention de Flaminius :

Tu le reconnais ?

Oui - rйpondit son ami frйmissant -, je reconnais cette effigie. Il s'agit de Publius Lentulus Sura, ton arriиre grand-pиre paternel, йtranglй il y a presque un siиcle pendant la conjuration de Catilina.

Cela fait prйcisйment quatre-vingt-quatorze ans que le pиre de mon grand-pиre a йtй йliminй dans ces terribles circonstances - s'exclama Publius avec emphase, comme s'il dйtenait la vйritй. - Observe bien les traits de ce visage et tu pourras constater la ressemblance parfaite qui existe entre ce lointain ancкtre et moi. La clй de mon pйnible rкve ne serait-elle pas lа ?

Le noble patricien remarqua l'йvidente similitude des traits physionomiques de cette effigie avec le visage de son ami prйsent. Il йtait au comble de l'incertitude face а ces dйmonstrations hallucinantes. Il allait йlucider le sujet, prфnant la question de la lignйe et de l'hйrйditй, mais comme s'il devinait tous ses doutes, son interlocuteur anticipa sur lui en s'exclamant :

Moi aussi je suis passй par toutes les hйsitations qui troublent ton raisonnement, а lutter contre le bon sens avant d'accepter l'hypothиse de notre conversation de ce soir. La ressemblance, aussi grande soit-elle, est naturelle et possible ; ceci, pourtant, ne me satisfaisait pas complиtement. J'ai donc envoyй ces jours-ci l'un de nos esclaves а Taormina oщ nous possйdons une vieille habitation а proximitй ; c'est lа que les archives du dйfunt, que j'ai fait transporter jusqu'ici, йtaient conservйes.

Visiblement sыr de ce qu'il avanзait, il agita dans ses mains nerveuses quelques documents et s'exclama :

Regarde ces papyrus ! Ce sont des notes de mon arriиre grand-pиre sur ses projets au consulat. Dans tous ces parchemins, j'ai trouvй consignйs divers actes de condamnation а mort que j'avais dйjа remarquйs dans les digressions de mon rкve inexplicable... Compare l'йcriture ! Ne ressemble-t-elle pas а la mienne ? Que nous faut-il de plus que ces preuves calligraphiques ? Depuis plusieurs jours, je vis cet obscur dilemme... Serais-je Publius Lentulus Sura, rйincarnй ?

Flaminius Sйvйrus pencha sa tкte en avant avec une йvidente inquiйtude et une indicible amertume.

Nombreuses йtaient les preuves de luciditй et de logique de son ami. Tout contribuait а ce que son chвteau d'explications s'йcroulвt avec fracas face aux faits accomplis, mais sauvegardant les croyances et les traditions de leurs aпeux, il ne se laissa pas abattre et essaya d'йclairer l'esprit d'un compagnon de si longue date.

Mon ami - murmura-t-il en l'йtreignant -, je comprends ta rйaction face а ces йvйnements hallucinants qui enflammeraient l'esprit le plus insensible, mais nous ne pouvons compromettre notre intйgritй en suivant nos prйsomptions. Si tout cela semble кtre rйel, il est des rйalitйs tangibles et immйdiates qui exigent de notre part des rйactions imminentes. Considйrant tes pondйrations et croyant mкme en la vйracitй du phйnomиne, je ne crois pas qu'il faille plonger notre raisonnement dans ces sujets mystйrieux et transcendants. Je suis hostile а ces rйtrospections, certainement en vertu de mes expйriences dans la vie pratique. Mкme si d'une maniиre gйnйrale, J'adhиre а ton point de vue, je te conseille de ne pas en parler autour de toi, et malgrй l'acuitй des concepts qui tйmoignent de ta luciditй, je te sens fatiguй et abattu dans ce tourbillon de travaux liйs а ton milieu domestique et social.

Tout en rйflйchissant, il fit une pause ; il cherchait un moyen efficace de remйdier а la situation, puis suggйra avec douceur :

Tu pourrais faire un sйjour en Palestine avec ta famille et t'y reposer.