Il y a 2000 ans

Livia, qui йcoutait son amie а la fois йtonnйe et songeuse, s'exclama d'une voix discrиte comme si elle voulait dissiper un doute :

Mais, le prкteur Salvius n'est-il pas un homme вgй?

Tu te trompes. Il est un peu plus jeune que Flaminius, mais son йlйgance d'homme du monde donne а sa personnalitй une fпиre allure.

Comment pourrais-je mener а bien mes devoirs, si je suis cernйe par ces perfidies sociales, si communes а notre йpoque, sans aggraver le moral de mon mari ?

Ayons confiance en la protection divine - murmura Calpurnia, laissant transparaоtre la foi magnifique de son cњur maternel.

Mais elles ne purent poursuivre leur conversation. Un bruit fort annonзait l'approche de Publius et de Flaminius qui traversaient le vestibule а leur recherche.

Alors ? - s'exclama Flaminius de bonne humeur en passant la porte avec un sourire malicieux. - Entre la couture et la causerie, la rйputation de quelqu'un doit souffrir dans cette piиce car mon pиre disait dйjа qu'une femme seule pense toujours а sa famille ; mais si elle est en compagnie, elle pense bien vite... aux autres.

Un rire franc et gйnйral couronna ses joyeuses paroles, tandis que Publius s'exclama d'un air satisfait :

Sois sans crainte, ma LMa, car tout est prкt et а notre entiиre convenance. L'Empereur nous offre gйnйreusement son aide et a transmis directement des ordres pour que dans trois jours une galиre nous attende dans les environs d'Ostie pour que nous fassions un voyage tranquille.

Livia sourit satisfaite et rйconfortйe, tandis que de la chambre de la petite Flavia sortaient deux visages rieurs ; alors que Flaminius s'apprкtait а recevoir dans ses bras ses deux garзons en mкme temps.

Venez ici, illustres fripons ! Pourquoi avez-vous dйsertй vos cours, hier ? J'ai reзu aujourd'hui une plainte du gymnase en ce sens et je suis trиs contrariй par votre comportement...

L'air dйpitй, Pline et Agrippa entendirent ce reproche ; alors que le plus вgй rйpondit avec humilitй :

Mais, papa, ce n'est pas de ma faute. Comme vous le savez, Pline a fui les exercices, m'obligeant а sortir а sa poursuite.

Et tu n'as pas honte, Agrippa - s'exclama Flaminius paternellement -, ton вge ne te permet plus de participer aux enfantillages de ton frиre.

А cet instant, Calpurnia intervint pour calmer les esprits :

Voilа qui est juste, mais nous devrons rйsoudre ce problиme а la maison car l'heure n'est pas aux discussions entre pиre et fils.

Les deux garзons baisиrent la main de leur mиre comme pour la remercier de son intervention affectueuse et quelques minutes plus tard les deux familles prenaient congй, alors que Flaminius faisait la promesse d'accompagner ses amis jusqu'а Ostie, situйe а proximitй de l'embouchure du Tibre, le jour de l'embarquement.

Aprиs des heures d'affairement et de prйparatifs, les Lentulus embarquиrent sur une galиre somptueuse et confortable, amarrйe dans les eaux d'Ostie oщ il n'existait pas encore les constructions du port qui furent йdifiйes plus tard par Claude.

Pline et Agrippa aidaient а installer la petite malade а l'intйrieur, encouragйs par leurs parents qui les prйparaient de bonne heure aux dйlicatesses de la vie sociale. Pendant ce temps, Calpurnia et Livia donnaient des ordres а une servante pour accommoder le petit

Marcus. Non loin de lа, Publius et Flaminius йchangeaient des idйes, et ce dernier faisait des recommandations а son ami sur un ton confidentiel ;

Tu sais que les sujets dominйs par l'Empire йprouvent souvent а notre йgard du mйpris et de la Jalousie, nous obligeant а ne jamais dйmйriter de notre position de patriciens.

D'aprиs mes connaissances personnelles, certaines rйgions de la Palestine sont infestйes de malfaiteurs et il est nйcessaire de te mettre en garde contre eux, principalement sur la route qui mиne а Jйrusalem. Dиs que tu dйbarqueras avec ta famille, prends avec toi le plus grand nombre d'esclaves pour vous protйger toi et les tiens, dans l'hypothиse d'une attaque et n'hйsite pas а punir avec sйvйritй et rudesse.

Publius reзut cette exhortation avec sollicitude et quelques minutes plus tard, ils se dirigeaient tous deux vers l'intйrieur de la nef oщ le voyageur interpella le chef de bord :

Alors, Aulus, tout est prкt ?

Oui, Illustrissime. Nous n'attendons plus que vos ordres pour le dйpart. Quant а l'йquipage, il n'y a pas lieu de vous inquiйter car j'ai choisi avec soin les meilleurs Carthaginois pour le service des rames.

Alors vinrent les derniers adieux. Les larmes aux yeux, les deux dames s'йtreignirent pleines de tendresse et d'affection, tandis qu'elles se promettaient de ne jamais s'oublier et demandaient la protection des dieux pour la tranquillitй de tous.