Il y a 2000 ans

Aprиs d'йmouvantes embrassades, la somptueuse galиre oщ flottait fiиrement le pavillon de l'aigle romain larguait les amarres au souffle des douces brises marines. Les vents et les dieux йtaient favorables car rapidement au rythme des puissants coups de rames, grвce а l'effort herculйen des esclaves, les voyageurs contemplaient de loin la cфte verdoyante italienne, avanзant sur l'eau vers les йtendues insondables de l'infini.

Le voyage se dйroulait dans le plus grand calme et avec beaucoup de sйrйnitй.

Malgrй la beautй et la nouveautй des paysages pendant la traversйe en Mйditerranйe, Publius Lentulus rйflйchissait а la monotonie de ses tвches dans la vie romaine et aux nombreux procиs de l'Йtat ; il avait le cњur ombrageux. En vain, son йpouse avait cherchй а approcher son esprit irritй en essayant d'aborder des questions dйlicates d'ordre familial afin de connaоtre et d'apaiser ses profondes contrariйtйs. Il avait le sentiment qu'il s'acheminait vers des йmotions dйcisives dans le dйnouement de son existence. Il connaissait une partie de l'Asie car dans sa jeunesse, il avait servi pendant un an l'administration de Smyrne afin de mieux intйgrer les mйcanismes des travaux d'Йtat, mais il ne connaissait pas Jйrusalem oщ il йtait attendu en tant que lйgat de l'Empereur pour rйsoudre divers problиmes d'ordre administratif auprиs du gouvernement de la Palestine.

Comment trouverait-il l'oncle SaMus, plus jeune que son pиre ? Cela faisait des annйes qu'il ne l'avait pas vu personnellement ; il йtait а peine plus vieux que lui. Et cette Fulvia frivole et capricieuse qui avait entraоnй son oncle dans le tourbillon de ses nombreux scandales, se rendant presque indйsirable au sein de la famille ? Il se souvenait des moindres dйtails du passй, mais s'abstenait de faire part а sa femme de ses pйnibles expectatives. Il songeait йgalement а la situation de son йpouse et а celle de ses deux enfants, et envisageait avec anxiйtй les premiers obstacles а leur sйjour en Judйe en qualitй de patriciens, mais aussi en tant qu'йtrangers, se disant que les relations qui les attendaient йtaient problйmatiques.

Entre ses apprйhensions et les priиres de sa femme, la traversйe en Mйditerranйe touchait а sa fin, lorsque Publius attira l'attention de son fidиle serviteur en ces termes :

Comйnius, d'ici peu nous serons aux portes de Jйrusalem, mais avant cela, nous devrons faire un bout de chemin а pied aprиs notre point de dйbarquement. Il faudra nous montrer trиs vigilant pour acheminer ma famille. Quelques reprйsentants de l'administration de Judйe seront prйsents, mais nous serons bien йvidemment guidйs par tes soins car nous nous trouverons dans une rйgion qui m'est inconnue et йtrangиre. Rassemble tous les serviteurs sous tes ordres afin de garantir notre entiиre sйcuritй en chemin.

Seigneur, vous pouvez compter sur notre vigilance et notre dйvouement - rйpondit le serviteur poli et respectueux.

Le lendemain, Publius Lentulus et sa suite dйbarquaient dans un petit port de la Palestine, sans incidents majeurs.

En plus du lйgat du procurateur, quelques licteurs et de nombreux soldats prйtoriens, commandйs par Sulpicius Tarquinius, dыment armйs pour un voyage tranquille et confortable sur la route de Jйrusalem, les attendaient.

Aprиs s'кtre reposйe, la caravane qui se mit en route ressemblait davantage а une expйdition militaire qu'au transport d'une simple famille par les relais de repos qui jalonnaient son chemin.

Les armures des chevaux, les casques romains йtincelant au soleil, les tenues extravagantes, les palanquins dйcorйs, les animaux de traction et les vйhicules lourds de bagages donnaient l'impression d'une expйdition triomphale, bien que pressйe et silencieuse.

La caravane arrivait а destination quand а proximitй de Jйrusalem, un incident se produisit. Un objet sifflant fendit l'air et vint se loger dans le palanquin du sйnateur. On entendit alors un cri de douleur strident. Une minuscule pierre avait lйgиrement blessй le visage de Livia, provoquant une grande agitation parmi les nombreux serviteurs et cavaliers. Entre les voitures et les animaux qui s'arrкtиrent surpris, de nombreux esclaves encerclиrent leurs maоtres cherchant prйcipitamment а s'enquйrir du fait. D'un clin d'њil, Sulpicius Tarquinius partit au galop pour arrкter un jeune qui s'enfuyait en bordure de chemin, effrayй. Coupable ou non, ce fut ce jeune de dix-huit ans qui fut prйsentй aux voyageurs pour la punition requise.

Publius Lentulus se souvint de la recommandation de Flaminius, quelques minutes avant son dйpart et contenant ses meilleurs sentiments de tolйrance et de gйnйrositй, il dйcida de laisser influer sa position et son autoritй aux yeux de ceux qui auraient а le suivre pendant son sйjour dans ce pays йtranger.