Il y a 2000 ans

Publius ordonna aux licteurs qui l'accompagnaient de prendre des mesures immйdiates et, а cet endroit mкme, а la clartй ardente d'un soleil de plomb, sous le regard йpouvantй de quelques dizaines d'esclaves et de nombreux centurions, il dйcida de faire fouetter sans pitiй le Jeune homme pour son йtourderie.

La scиne йtait dйsagrйable et pйnible.

Tous les serviteurs accompagnaient, affligйs, les coups de fouet sur le dos а demi-nu de cet homme encore Jeune qui gйmissait en sanglots sous les coups despotiques et cruels. Personne n'osa contrarier les ordres Impitoyables jusqu'а ce que Livia ne pouvant supporter plus longtemps la rudesse du spectacle, demanda а son йpoux d'une voix suppliante :

- Зa suffit, Publius, les droits de notre condition ne sont pas synonymes de manque de

pitiй...

Le sйnateur modйra alors sa sйvйritй excessive et rigoureuse et ordonna la suspension de la pйnible punition, mais lorsque Sulpicius demanda quel serait le sort du malheureux, il fit sur un ton dur et irritй :

-Aux galиres !...

Les personnes prйsentes frйmirent car les galиres signifiaient la mort ou l'esclavage а

vie.

Inerte, le malheureux se retenait aux mains des centurions qui l'entouraient, mais en entendant ces deux mots de sentence condamnatoire, il jeta sur son juge orgueilleux un regard de haine et de profond mйpris. Au fond de son вme fulminaient des foudres de vengeance et de colиre ; mais la caravane se remit en route entre le bruit des voitures chargйes et le tintement des armures, au rythme des chevaux fougueux et agitйs.

L'arrivйe а Jйrusalem se fit sans autres faits majeurs.

Le nouvel environnement et la diversitй des habitants impressionnиrent les voyageurs dиs leur premier contact avec la citй dont l'aspect fut toujours le mкme le long des siиcles, а de rares changements prиs, triste et dйsolй, en prйlude aux paysages arides du dйsert.

Pilate et sa femme йtaient prйsents aux solennitйs pour recevoir le sйnateur qui allait incarner la loi et l'autoritй en tant que lйgat de Tibиre auprиs de l'administration de la province.

Salvius Lentulus et son йpouse, Fulvia Procula, reзurent leurs parents avec apparat et prodigalitй. De nombreux hommages furent rendus а Publius Lentulus et а LMa, mais peut- кtre en raison des avertissements de Calpurnia ou par acuitй psychologique, LMa reconnut rapidement que dans ce milieu, ne palpitaient pas les coeurs gйnйreux et sincиres de ses amis de Rome et ressentait au fond une pйnible sensation d'amertume et d'angoisse. Mais elle constata avec satisfaction que sa petite Flavia allait mieux malgrй le voyage йreintant. En mкme temps, elle souffrait de voir que Fulvia n'aurait pas une grandeur de cњur suffisante pour toujours les accueillir avec affection et bontй. Elle avait aussi observй qu'en lui prйsentant sa petite fille malade, la patricienne vaniteuse avait eu un mouvement instinctif de recul, йloignant d'eux sa petite Aurйlia, fille unique du couple, et avait prйsentй des excuses inacceptables. Il avait suffi d'une journйe dans cet йtrange foyer pour que la pauvre femme comprenne l'extension des tourments qui l'attendaient en ces lieux, mesurant les sacrifices que la situation exigerait de son cњur sensible et aimant.

Et ce n'йtait pas seulement le cadre familial avec ses dйtails impressionnants qui torturaient son esprit assailli par des expectatives poignantes. Au moment mкme oщ Ponce Pilate lui fut prйsentй, elle ressentit au fond d'elle-mкme qu'elle venait de rencontrer un ennemi rude et puissant.

Des forces inconnues du monde invisible parlaient а son cњur de femme comme si des voix de l'au-delа prйparaient son esprit aux йpreuves particuliиrement вpres des jours а venir. Symbole du sanctuaire du foyer et de la famille dans sa spiritualitй, la femme peut trиs souvent, а une simple rйflexion, percer les mystиres insondables des caractиres et des вmes derriиre le voile йpais et sombre des rйincarnations successives et douloureuses.

А l'inverse de sa compagne, Publius Lentulus n'avait pas йprouvй les mкmes йmotions. Ce nouvel environnement avait quelque peu modifiй ses dispositions et il se sentait moralement rйconfortй face а la tвche qu'il aurait а accomplir dans le nouveau cadre de ses activitйs d'homme d'Йtat.

Deux jours aprиs leur arrivйe, dиs qu'il fut revenu de sa premiиre visite aux installations de la tour Antonia oщ se cantonnaient les contingents des forces romaines et oщ il observa l'ardeur des casuistes et des docteurs au cйlиbre Temple de Jйrusalem, il reзut la visite d'un homme humble et relativement jeune n'ayant pour seule lettre de crйance qu'un cњur de pиre affligй et aimant.

Obйissant plus aux impйratifs d'ordre politique qu'а des sentiments de gйnйrositй, le sйnateur rompit avec l'йtiquette du moment en le recevant dans son cabinet privй, prкt а l'entendre.

Un Juif, а peine plus вgй que lui, dans une attitude d'humilitй respectueuse et s'exprimant avec difficultй, lui parla en ces termes pour se faire comprendre :