Il y a 2000 ans

Non, sйnateur, mon pиre ne porte pas ce nom. A l'йpoque oщ j'ai йtй asservi par des mains impitoyables et cruelles, je n'йtais encore qu'un enfant mal йlevй et irresponsable - souligna-t-il avec une profonde ironie -, mon pиre йtait un misйrable agriculteur qui ne possйdait rien d'autre que ses bras pour se consacrer au labeur de tous les jours... J'ai eu, nйanmoins, le bonheur de rencontrer le soutien gйnйreux de Flaminius Sйvйrus qui m'a guidй vers la libertй et vers la fortune et, aujourd'hui, avec le peu que je lui ai fourni, mon pиre a augmentй ses capacitйs de travail ; il jouit non seulement d'une certaine notoriйtй а Jйrusalem, mais aussi de fonctions supйrieures au Temple.

Mais pourquoi cette question ?

Le sйnateur fronзa les sourcils, face а tant de dйsinvolture dans cette rйponse, mais se sentant soulagй car il lui semblait qu'il ne pouvait s'agir du Saul de ses pйnibles souvenirs, il rйpondit la conscience apaisйe :

Et bien, j'ai briиvement connu un agriculteur

Israйlite du nom d'Andrй de Gioras dont les traits ne sont pas trиs diffйrents des vфtres...

Et la conversation se poursuivit au rythme habituel des йchanges anodins dans le conventionnalisme de la vie sociale.

Saul laissa alors paraоtre une fougue йtrange dans son regard, comme s'il йtait extrкmement satisfait par son destin, attendant l'occasion de mettre а exйcution ses sinistres projets de vengeance.

Un mobile obscur et inavouable le retenait а Rome, alors que de nombreuses affaires commerciales exigeaient sa prйsence а Massilia, oщ son nom йtait liй а d'importantes nйgociations d'ordre financier et matйriel. Ce mobile йtait l'intense dйsir de se faire remarquer par la jeune йpouse de Pline, dont le regard semblait l'attirer vers un abоme d'amour violent et incontrфlable.

Dиs l'instant oщ il l'avait vue dans sa robe de mariйe, l'heureux jour de ses noces, il semblait avoir dйcouvert la crйature idйale de ses rкves les plus profonds et les plus lointains.

En rйalitй, les fils de ses anciens maоtres mйritaient son respect et toute sa considйration ; mais une force supйrieure а tous ses sentiments de gratitude le poussait а vouloir possйder Flavia Lentulia, а tout prix, et cela mкme а celui de sa propre vie.

Ces beaux yeux rкveurs, sa grвce aimante et spontanйe, son intelligence lucide et dйlicate, toutes ses qualitйs physiques et spirituelles qu'il avait subtilement observйes durant les quelques jours de son sйjour en ville, l'autorisaient а croire que cette femme йtait bien celle de ses rкves.

Et c'est plongй dans le tourbillon de ses sombres pensйes que deux mois s'йcoulиrent dans l'attente inavouable et angoissante, sans qu'il perde la moindre occasion de dйmontrer а Flavia l'intensitй de son affection, de son admiration et de son estime sous le regard amical et confiant de Pline.

Dans la solitude de ses inquiйtudes profondes, Saul se disait que, si elle l'aimait et si elle rйpondait а la passion violente de son esprit impйtueux et йgoпste, il oublierait а jamais d'exercer la vengeance qu'il planifiait sur le cњur de son pиre en allant chercher le jeune Marcus Lentulus et en le ramenant а son foyer, effaзant ainsi son passй de visions tйnйbreuses. Nйanmoins, si le contraire se produisait, il exйcuterait ses projets diaboliques en se laissant enivrer par le vin haineux de la mort.

А cette йpoque, l'annйe 47 suivait son cours, et FuMa et sa fille se trouvaient, а nouveau, sous l'emprise de sentiments cruels et funestes.

En vain, Aurйlia avait йpousй Emilien Lucius qui ne correspondait en rien au type d'homme que son tempйrament supposait avoir trouvй en Pline.

Et ce fut ainsi qu'aprиs les premiers dйsenchantements et les premiиres disputes dans l'ambiance domestique, sur les conseils de sa mиre et en sa compagnie, elle chercha а recourir aux sciences йtranges d'Arax, cйlиbre sorcier йgyptien, qui avait une boutique de produits exotiques а proximitй de l'Esquilin.

Tout le monde connaissait le commerce criminel d'Arax avec ses sources inйpuisables de filtres miraculeux d'amour, d'infirmitй et de mort, c'йtait un initiй de l'ancienne Egypte, dйviй nйanmoins de la mission sacrosainte de la charitй et de la paix dans sa violente passion pour l'argent de sa nombreuse clientиle romaine pleine а l'excиs de vices tapageurs, њuvrant ainsi а la dissolution des coutumes les plus belles et les plus sacrйes de l'institution familiale.

Explorant ses passions infйrieures et ses habitudes vicieuses, le mage йgyptien employait presque toute sa science spirituelle а l'exйcution de tous les malйfices et de tous les crimes, provoquant d'йnormes prйjudices avec ses drogues toxiques et ses йtranges conseils.