Il y a 2000 ans

Plus de six mois s'йtaient йcoulйs depuis la mort de son mari et la noble matrone se sentait dйjа complиtement йtrangиre а la sociйtй et au monde. Elle faisait de prodigieux efforts pour affronter dignement sa situation sociale car elle percevait dans sa vieillesse rйsignйe que le cours du temps allait en isolant certaines crйatures au bord du fleuve infini de la vie. Dans l'atmosphиre et dans les cњurs qui l'entouraient, elle discernait une diffйrence singuliиre, comme s'il manquait une piиce au mйcanisme de son raisonnement pour avoir un jugement prйcis des choses et des йvйnements. Cette piиce йtait la prйsence de son йpoux que la mort lui avait ravi ; c'йtait sa parole pondйrйe et aimante, douce et sage.

Dиs les premiers jours passйs chez ses amis, elle avait reзu de la part de Livia et de Publius, sйparйment, les plus tristes confidences sur les faits qui se dйroulиrent en Palestine et qui avait compromis а jamais leur bonheur et leur paix conjugale. Et bien que mobilisant, toutes ses facultйs d'observation et d'analyse, elle n'йtait pas parvenue а se prononcer dйfinitivement quant а l'innocence de sa gentille et loyale amie. Si, а ses yeux, Publius Lentulus йtait le mкme homme toujours aussi intиgre dans l'accomplissement de ses trиs nobles devoirs auprиs de l'Йtat et des plus chиres traditions de la famille patricienne, Livia lui semblait excessivement changйe dans ses croyances et dans ses йmotions.

Investie de l'orgueil et de la vanitй de sa race, elle ne pouvait admettre ces principes d'humilitй, cette fraternitй et cette foi active dont Livia tйmoignait pleinement auprиs de ses propres esclaves, appliquant ainsi les directives de la nouvelle doctrine qui envahissait toutes les couches de la sociйtй romaine.

Comme elle aurait voulu encore avoir son mari а ses cфtйs afin de lui soumettre ces rйflexions intimes et adopter son opinion toujours pleine de pondйration et de sagesse... Mais, а prйsent, elle йtait seule а raisonner et а agir en toute libertй de conscience, et bien qu'elle cherchвt vraiment une solution au pйnible problиme conjugal de ses amis, elle ne pouvait rien tirer de ses observations et de son examen des traditions familiales cultivйes par son esprit avec le plus grand soin et beaucoup d'orgueil.

Dans le ciel brillaient cette nuit-lа des myriades de constellations renforзant le mystиre de ses pйnibles divagations quand parvinrent а ses oreilles des bruits de pas qui approchaient.

C'йtait Publius qui, une fois son repas terminй, venait йgalement sur la terrasse pour se dйtendre.

Ah ! C'est toi ? - fit la matrone avec bontй.

Oui, mon amie, j'aime me souvenir du passй... Parfois, j'apprйcie de pouvoir me reposer sur cette terrasse et contempler le ciel. Pour moi, c'est de cette coupole immense et йtoilйe que nous recevons la lumiиre et la vie ; c'est lа-haut que doit кtre notre inoubliable Flaminius, entourй de l'affection des dieux gйnйreux !...

En fait, noble Calpurnia - continua le sйnateur, attentionnй -, c'йtait l'un des lieux favoris pour nos entretiens et nos rйflexions lorsque mon inoubliable ami me faisait l'honneur de sa visite. C'est aussi ici que, plusieurs fois, nous avons йchangй des idйes et des impressions sur mon dйpart pour la Judйe, а la veille de mon absence prolongйe de Rome, il y a plus de seize ans !...

Il y eut une longue pause, alors que tous deux semblaient profiter des douces clartйs de la nuit dans une vibration spirituelle commune pour sonder leur cњur, exhumant les souvenirs les plus chers dans un douloureux silence rйsignй.

Et comme si elle dйsirait changer le cours de leurs souvenirs, aprиs quelques minutes, la vйnйrable matrone s'exclama :

En parlant de ton voyage fait dans le passй, je dois te dire qu'Agrippa doit partir pour Avenio, dиs qu'il sera rйtabli.

Mais pour quel motif ? demanda Publius avec intйrкt.

Depuis plusieurs jours, je rйflйchis au besoin d'examiner les nombreux intйrкts que nous avons dans nos propriйtйs lа-bas, ce qui йtait d'ailleurs, avant sa mort, l'intention de mon dйfunt mari de s'occuper personnellement de ces affaires.

La solution а ce problиme est donc si urgente ? Et le mariage de Pline ? Agrippa ne sera donc pas prйsent ?

Non, je ne le crois pas, toutefois, dans l'hypothиse de son absence, il sera reprйsentй par Saul, un ancien affranchi de notre maison qui nous a dйjа envoyй un messager de Massilia pour nous faire part de sa prйsence aux cйrйmonies.

Quel dommage !... - murmura le sйnateur affectй.

Je dois te dire aussi - continua la matrone avec sйrйnitй -, que je compte sur le prestigieux soutien de ton amitiй auprиs de Cornйlius Docus pour obtenir de l'Empereur Claudius une bonne situation pour notre voyageur, qui dйsire partir avec des attributions officielles. Il faut pour cela que soient changйs en privilиges militaires, les droits politiques qui lui reviennent par sa naissance.

Ce ne sera pas difficile. L'administration actuelle s'intйresse davantage а la valorisation des classes armйes.