Il y a 2000 ans

Calpurnia vivait les premiers mois depuis le dйcиs de son mari en compagnie de ses fils, tandis que Pline et Flavia tissaient une romance faite d'espoir et d'amour а la lumiиre de la jeunesse, bйnis des dieux qu'ils n'oubliaient pas а l'apogйe radieuse de leur douce affection.

Loin des agitations de son йpoque, Pline se recueillait aussi souvent que possible dans ses appartements au palais de l'Aventin pour s'adonner а la peinture ou а la sculpture, oщ il excellait, transformant de prйcieux marbres en de beaux exemplaires de Vйnus et d'Apollon qu'il offrait а Flavia comme symbole de leur amour intense. Elle, а son tour, composait de dйlicats joyaux poйtiques qu'elle jouait а la lyre, offrant les fleurs de son вme а son fiancй idolвtrй et а l'esprit gйnйreux sur lequel elle avait misй les plus beaux rкves de son cњur.

Seule une personne ne pouvait tolйrer cette belle rencontre de deux вmes sњurs. Cette personne йtait Agrippa. Dиs l'instant oщ il vit la fille du sйnateur au port d'Ostie, il crut avoir rencontrй sa future femme. Il pensait кtre l'unique candidat au cњur de cette jeune Romaine йnigmatique et intelligente oщ oscillait toujours sur ses joues rouges un sourire de bontй supйrieure, comme si la Palestine lui avait imposй une beautй nouvelle, pleine de mystиres et de singuliers attraits.

Mais les projets de mariage de son frиre avec Flavia avaient complиtement fait йchouer ses plans. Il pensait avoir trouvй la femme de ses rкves, mais c'йtait en vain car la tendresse et les caprices de Flavia n'appartenaient qu'а son frиre. Pour cette raison, depuis que Pline Sйvйrus s'йtait йloignй de leur foyer pour organiser ses futurs projets, Agrippa s'йtait abandonnй а une longue sйrie d'actes insensйs, soulignant de plus en plus l'extravagance de sa personnalitй et prйfйrant les compagnies les plus nocives et les milieux les plus vicieux.

Au cours de ses nombreux йcarts, il tomba gravement malade suscitant les soins de sa mиre qui se dйvouait а ses fils avec la mкme affection de toujours.

C'est ainsi que par un bel aprиs-midi romain, il se trouvait sur la mкme terrasse plongй dans d'amиres mйditations, comme ce fut le cas de Publius Lentulus bien des annйes auparavant.

Des brises caressantes rafraоchissaient le crйpuscule encore saturй des lueurs du soleil resplendissant et chaud.

А ses cфtйs, Calpurnia examinait quelques йtoffes en laine tout en lui lanзant des regards affectueux. А un moment donnй, la vйnйrable femme lui adressa la parole en ces termes :

- Alors, mon fils, rendons grвce aux dieux, car je vois а prйsent que tu vas beaucoup mieux et que tu es vraiment sur la voie d'un franc rйtablissement.

Oui, mиre - murmura le jeune homme convalescent -, je vais bien mieux et je me sens plus fort ; nйanmoins, j'espиre que nous rentrerons а la maison dans deux jours afin de consolider ma guйrison en essayant d'oublier...

Oublier quoi ? - demanda Calpurnia, surprise.

Ma mиre - rйpondit le jeune sur un ton йnigmatique -, le corps ne peut retrouver la santй lorsque l'esprit demeure malade !...

Allons mon fils, tu dois m'ouvrir ton cњur avec plus de sincйritй et plus de franchise.

Confie-moi tes peines les plus profondes, il est possible que je puisse te donner un peu de rйconfort !...

Non, mиre, je ne le dois pas !

Peut-кtre en raison de son abattement ou par un besoin plus intense de se confesser, disant cela, Agrippa Sйvйrus йclata en sanglot, surprenant douloureusement sa mиre par son attitude inattendue.

Mais qu'est-ce cela, mon fils ? Que se passe-t-il dans ton cњur pour souffrir de cette maniиre ? - lui demanda Calpurnia, extrкmement peinйe, l'entourant de ses bras affectueux. - Dis-moi tout !... - continua-t-elle affligйe. - Ne me cache pas tes douleurs, Agrippa, car je saurai remйdier а la situation de toute faзon !

Mиre, ma mиre !... - dit-il, alors, en une longue confidence -je souffre depuis le jour oщ Pline m'a ravi la femme dйsirйe... Je sens au fond de mon вme une attraction mystйrieuse pour Flavia et je ne peux me rйsigner а la pйnible rйalitй de ce mariage qui approche.

Je crois que, si mon pиre vivait encore, il chercherait а sauver ma situation en conquйrant pour moi ce mariage avec les sages rйsolutions que nous lui connaissions...

J'ai toujours attendu, au travers de tous les joies de la jeunesse qu'apparaisse sur mon chemin la crйature idйalisйe dans mes rкves pour fonder un foyer et constituer une famille et quand apparaоt la femme de mes aspirations, voici qu'on me la ravie, et qui ?!... Et la vйritй est que si Pline n'йtait pas mon frиre, je n'hйsiterais pas а utiliser et а abuser des moyens les plus violents pour parvenir а mes fins !...

Calpurnia l'йcoutait en silence, partageant ses angoisses et ses larmes. Elle ignorait tout de ce duel de sentiments et ce n'йtait qu'а prйsent qu'elle pouvait comprendre le chagrin infini qui dйvorait et dominait son fils le plus вgй.