Il y a 2000 ans

Allons, ma fille, tu sais que la fraternitй et le pardon des fautes ne sont absolument pas compatibles avec nos idйes sur l'honneur de la patrie et de la famille, et ce qui me surprend le plus c'est la facilitй avec laquelle Publius t'a permis d'avoir un contact aussi intime avec les conceptions erronйes de la Judйe, au point de modifier ta personnalitй morale, comme tu me le laisses entrevoir.

-Toutefois...

Livia allait йclaircir de son mieux, son point de vue sur le sujet, quand Agrippa est brusquement entrй dans le cabinet, s'exclamant avec beaucoup d'йmotion :

Ma mиre, viens vite, trиs vite !... Mon pиre semble agoniser !...

Immйdiatement, toutes deux pйnйtrиrent dans la chambre du mourant qui avait les yeux figйs comme si d'un seul coup il avait йtй pris d'une brutale syncope.

Publius Lentulus tenait les mains du moribond entre les siennes et fixait anxieusement le fond de ses pupilles.

Peu а peu, le thorax de Flaminius semblait а nouveau se mouvoir sous l'impulsion d'une respiration profonde et difficile. Puis, ses yeux rйvйlиrent une forte lueur de vie et de conscience comme si la lumiиre de son cerveau s'йtait rallumйe dans un dernier mouvement. Il dйvisagea tout autour de lui ses parents et ses amis bien-aimйs penchйs sur lui, pris d'angoisses. Un mйdecin trиs proche, qui l'assistait continuellement, comprenant la gravitй du moment, se retira dans l'atrium, tandis qu'autour de l'agonisant on entendait а peine la respiration oppressйe de ceux qui йtaient prйsents.

Flaminius promena son regard brillant et indйfinissable sur tous les visages comme s'il cherchait surtout sa femme et ses enfants, et s'exclama par phrases entrecoupйes :

Calpurnia, je suis... а l'heure extrкme... et je rends grвce aux dieux... de partir la conscience... rassurйe et en paix... Je t'attendrai dans l'йternitй... un jour... quand Jupiter... dйcidera... de t'appeler а mes cфtйs...

La vйnйrable femme cacha son visage dans ses mains, laissant libre cours а ses larmes, sans parvenir а prononcer un mot.

Ne pleure pas... - continua-t-il, comme s'il voulait profiter de ses derniers instants -, la mort... est une solution... quand la vie... n'a plus de remиde... а nos douleurs...

Et regardant ses deux fils qui le dйvisageaient avec anxiйtй les yeux larmoyants, il prit la main du plus jeune et murmura :

-Je dйsirerais... mon Pline... te voir heureux... trиs heureux... Est-ce bien ton intention... d'йpouser la fille de Salvius ?...

Pline comprit les allusions paternelles а cet instant grave et dйcisif, il fit un lйger signe nйgatif de la tкte et fixa en mкme temps ses grands yeux ardents sur Flavia Lentulia comme pour indiquer sa prйfйrence а son pиre.

Le mourant, а son tour, avec la profonde luciditй spirituelle de ceux qui approchent de la mort, pleinement conscient de la situation et de ses devoirs, comprit l'attitude silencieuse de son fils effrayй et, prenant la main de la jeune fille qui s'inclina affectueusement sur sa poitrine, serra les mains de tous les deux contre son coeur, murmurant avec une joie profonde:

Voilа une raison... de plus... pour que je parte... en paix... Toi, Agrippa... tu seras aussi... trиs heureux... et toi... mon cher... Publius... auprиs de Livia... tu devras vivre...

Mais un gйmissement plus fort s'йchappa brusquement et une succession de violentes contractions l'obligea а se taire tandis que Calpurnia s'agenouillait et couvrait ses mains de baisers...

Livia aussi йtait а genoux а regarder le ciel comme si elle dйsirait dйcouvrir ses arcanes. А ses yeux, cette chambre mortuaire йtait pleine de formes lumineuses et d'ombres indйfinissables qui se faufilaient tranquillement autour du mourant. Elle pria de toute son вme, suppliant Jйsus de donner la force et la paix, la lumiиre et la misйricorde а ce grand ami qui partait. А cet instant, elle entrevit la radieuse figure de Simйon, entourйe de clartй bleuвtre et resplendissante.

Flaminius agonisait...

Au fur et а mesure que les minutes passaient, ses yeux devenaient vitreux et dйcolorйs. Tout son corps dйgageait une sueur abondante qui inondait le lin blanc des couvertures.

Livia remarqua que toutes les ombres prйsentes s'йtaient aussi agenouillйes et seule la silhouette imposante de Simйon йtait restйe debout, telle une sentinelle divine, ses mains radieuses posйes sur le front abattu du mourant. Elle remarqua, alors, que ses lиvres s'entrouvrirent pour prier, alors que de douces paroles parvenaient, clairement, а ses ouпes spirituelles :

Notre Pиre que кtes aux cieux, que votre nom soit sanctifiй, que votre royaume de misйricorde vienne а nous et que votre volontй soit faite sur la terre comme au ciel !...

А cet instant, Flaminius Sйvйrus laissa йchapper un dernier soupir. Une pвleur de marbre couvrait son visage, en mкme temps qu'une infinie sйrйnitй s'imprimait sur son masque cadavйrique, comme si son вme gйnйreuse йtait partie vers la demeure des bienheureux et des justes.