Il y a 2000 ans

А les entendre, Publius chercha а se souvenir de quelque chose qu'il n'arrivait pas а dйfinir avec prйcision. Le nom de Saul ne lui йtait pas inconnu. Le fait que la rйsidence de son pиre se situe а proximitй de Jйrusalem, lui rappela finalement des personnages de ses souvenirs avec une fidйlitй absolue. Il se souvint de l'incident oщ il fut obligй de punir un jeune juif de ce nom dans les environs de cette ville, l'envoyant aux galиres en guise de punition pour son acte irrйflйchi, et se remйmora йgalement l'instant oщ un agriculteur Israйlite йtait venu rйclamer la libertй du prisonnier qu'il disait кtre son fils. Il ressentit alors une vague angoisse dans son cњur et s'exclama intentionnellement :

Saul ? N'est-ce pas un nom caractйristique de la Judйe ?

Si - rйpondit Flaminius calmement -, il s'agit d'un esclave affranchi de ma maison. C'йtait un prisonnier juif, encore jeune, acquis par Valйrius au marchй pour conduire les biges des garзons, au prix modique de quatre mille sesterces. Il s'acquittait si bien de ses tвches, qu'aprиs avoir gagnй plusieurs prix avec ses exploits au Champ de Mars, destinйs а mes fils, j'ai dйcidй de lui accorder la libertй, le dotant des recours nйcessaires pour vivre et promouvoir des entreprises pour son propre compte. Et il semblerait que la main des dieux l'ait bйni au bon moment, car Saul est aujourd'hui maоtre d'une solide fortune rйsultant de ses efforts et de son travail.

Publius Lentulus se tut, intimement soulagй. En effet, son prisonnier, d'aprиs les observations reзues par les prйposйs du gouvernement provincial, s'йtait йvadй pour retourner chez son pиre, fuyant ainsi l'esclavage humiliant.

Il commenзait а se faire tard.

Le visiteur se souvint, alors, qu'il йtait aussi venu voir Flaminius pour avoir un long entretien concernant diffйrents sujets comme, par exemple, celui de sa triste situation conjugale, la disparition mystйrieuse de son garзon, sa rencontre avec Jйsus de Nazareth. Mais il remarqua que Flaminius йtait йpuisй et se disait qu'il serait plus juste d'ajourner ses confidences amиres et pйnibles et de se retirer pour attendre le lendemain, plein d'espйrances consolatrices.

En se quittant, les deux amis йchangиrent un regard long et significatif pour se saluer qui leur semblait ordinaire а prйsent comme ils le faisaient affectueusement en d'autres temps.

Des exhortations rйconfortantes et des promesses d'amitiй furent йchangйes entre des expressions de fraternitй et d'affection, avant que Calpurnia, avec sa bontй gйnйreuse et accueillante, ne reconduise ses visites au vestibule.

Nйanmoins, aux premiиres heures du lendemain, un messager pressй s'arrкta devant la porte de l'hфtel particulier des Lentulus avec une fвcheuse nouvelle.

Flaminius Sйvйrus avait empirй inopinйment, sans que les mйdecins donnent а sa famille le moindre espoir. Toutes les amйliorations fictives avaient disparu. Une force inexplicable bouleversait l'йquilibre de son organisme et aucun remиde n'йtait en mesure de calmer ses afflictions angoissantes.

Quelques heures plus tard, Publius Lentulus et les siens se trouvaient а nouveau dans la confortable rйsidence de leurs amis.

Anxieux, alors qu'il pйnйtrait dans la chambre de son vieux compagnon de luttes terrestres, Livia, dans l'intimitй d'un appartement, s'adressa а Calpurnia en ces termes :

Mon amie, as-tu dйjа entendu parler de Jйsus de Nazareth ?

La digne matrone qui ne perdait rien de sa fiertй en famille, mкme dans les moments des plus angoissants tourments, йcarquilla des yeux et s'exclama :

Pourquoi cette question ?

Parce que Jйsus - rйpondit Livia, humblement - est la misйricorde de tous ceux qui souffrent et je ne peux oublier sa bontй maintenant que nous passons par des йpreuves aussi rudes et aussi douloureuses.

Je suppose, chиre Livia - rйpliqua Calpurnia, gravement -, que tu as oubliй toutes les recommandations que je t'ai faites avant de partir pour la Palestine, car selon tes propos, j'en dйduis que tu as acceptй de bonne foi les thйories absurdes d'йgalitй et d'humilitй incompatibles avec nos traditions les plus vulgaires, te laissant emporter dans les eaux trompeuses des croyances erronйes des esclaves.

Mais il ne s'agit pas de cela. Je me rapporte а la foi chrйtienne qui nous soutient dans les luttes de l'existence et console le cњur tourmentй dans les йpreuves plus вpres et les plus amиres...

Cette croyance arrive maintenant au siиge de l'Empire et semble rencontrer la rйpulsion gйnйrale de nos hommes les plus sensйs et les plus illustres.

Moi, nйanmoins, j'ai connu Jйsus de prиs et sa doctrine est faite d'amour, de fraternitй et de pardon... Connaissant tes justes craintes pour Flaminius, j'ai pensй faire appel au prophиte de Nazareth qui, en Galilйe, йtait une source de rйconfort pour tous les affligйs et pour tous ceux qui souffrent !