Il y a 2000 ans

Mon oncle ? - demanda Publius, troublй, comme si le souvenir de Fulvia faisait revivre en lui une foule de fantфmes. Mais en mкme temps, il fit son possible pour attйnuer ses propres peines et ajouta avec une feinte sйrйnitй :

Ah ! C'est vrai ! Cela fait plus de douze ans qu'il est revenu de Palestine...

Et comme pour se venger de l'attitude de son frиre lors de leur dйbarquement, а cet instant, Agrippa intervint et s'exclama intentionnellement :

Et d'ailleurs Pline parait enclin а йpouser sa fille, Aurйlia, avec qui il entretient d'excellentes relations affectives depuis longtemps dйjа.

En entendant ces mots, Flavia Lentulus regarda l'interpellй, comme si entre son cњur et le fils de Flaminius il y avait dйjа les liens les plus forts d'engagements sentimentaux rйgis par les lois mystйrieuses des affinitйs spirituelles.

Pendant que ce duel d'йmotions avait lieu, Pline regarda son frиre presque haineusement, laissant entrevoir toute l'impulsivitй de son esprit, il rйpondit avec emphase, comme pour se dйfendre d'une accusation injustifiable devant la femme qui avait sa prйfйrence :

Cette fois encore, Agrippa, tu te trompes. Mes relations avec Aurйlia n'ont pas d'autre fondement que celui d'une amitiй pure rйciproque, d'autant que je considиre trиs lointaine toute possibilitй de mariage dans la phase actuelle de ma vie.

Agrippa esquissa un sourire malicieux, tandis que le sйnateur qui comprit la situation, calma les esprits en s'exclamant avec bontй :

Trиs bien, mes enfants, nous parlerons plus tard de mon oncle. Je suis impatient d'йtreindre notre cher malade et nous n'avons pas de temps а perdre.

Quelques minutes plus tard, un groupe de litiиres se dirigeait vers la noble rйsidence des Sйvйrus, oщ Flaminius attendait son ami anxieusement.

Son visage n'accusait plus cette mobilitй ancienne et la saisissante expression d'йnergie qui le caractйrisait, mais en compensation un grand calme irradiait de ses yeux qui touchaient tous ceux qui lui rendaient visite dans ses derniers jours d'йpreuves sur terre. Il avait les traits d'un combattant accablй et abattu, йpuisй de combattre les forces mystйrieuses de la mort. Les mйdecins n'avaient pas le moindre espoir de guйrison vu son profond dйsйquilibre physique, alliй а une trиs forte altйration de son systиme cardiaque. Les moindres йmotions dйnonзaient la fragilitй de son йtat, suscitant les plus grandes apprйhensions chez sa famille.

De temps en temps, ses yeux calmes et tranquilles se fixaient longuement sur la porte d'entrйe comme s'ils attendaient quelqu'un avec le plus grand intйrкt, jusqu'а ce que des rumeurs plus fortes, venues du vestibule, annoncent а son cњur qu'une absence de quinze annйes consйcutives allait cesser entre lui et ses amis toujours prйsents dans ses souvenirs.

Egalement trиs abattue, en larmes, Calpurnia embrassa Livia et Publius, elle pressa Flavia contre son cњur comme si elle accueillait sa fille.

Encore dans le vestibule, ils йchangиrent des impressions et parlиrent de leur grande nostalgie et de leurs nombreuses prйoccupations, jusqu'а ce que Publius dйcide de laisser les deux amies exprimer franchement leur affection et se dirige avec Agrippa dans l'une des piиces prиs du tablinum oщ il put embrasser son grand ami, des larmes de joie dans les yeux.

Flaminius Sйvйrus йtait extrкmement maigre et ses paroles йtaient parfois entrecoupйes par une impressionnante dyspnйe qui laissait percevoir qu'il lui restait trиs peu de temps а vivre.

Sachant combien son pиre йtait heureux de se trouver en compagnie de son loyal ami, Agrippa se retira de la vaste piиce oщ les ombres du crйpuscule commenзaient а pйnйtrer capricieusement, comme elles le font dans le silence sacrй des nefs religieuses.

Publius Lentulus fut surpris de trouver son vieux compagnon dans un tel йtat. Il ne pensait pas le revoir aussi affaibli. А prйsent, il йtait sыr que c'йtait а lui que revenait la tвche de l'aider avec ses conseils pour soutenir ses forces physiques et morales de la chaleur de ses exhortations bienveillantes.

Une fois seuls, il dйvisagea son ami et mentor comme s'il observait un enfant malade.

Flaminius, а son tour, posa ses yeux larmoyants dans ceux de Publius face а face et prit ses mains dans les siennes, lui laissant comprendre qu'il recevait а cet instant un fils bien- aimй.

Dans un geste doux et dйlicat, il chercha а s'asseoir plus commodйment et se soutenant а l'йpaule de Lentulus, il murmura йmu а son oreille :

Publius, celui qui te reзoit aujourd'hui n'est plus le compagnon йnergique et rйsolu d'antan. Je sens que je n'attendais plus que ta visite pour pouvoir tranquillement livrer mon вme aux dieux, estimant avoir dйjа accompli la mission qui m'incombait sur terre en toute conscience et en toute honnкtetй.