Иллюстрированный роман

— И сколько тебе нужно денег? — гетера забарабанила пальцами по столу.

— Полагаю, хватит шесть мин.

— Но это же целый капитал! — всплеснула руками Фрина. — Стоимость пары рабов!

— Поэтому я и пришел к тебе, — почтительно поклонился Алексиус.

— И сколько займет времени перепродать столько тюков?

— Есть одна идея… — начал Алексиус, но Фрина оборвала его.

— Нет, это все нелепые фантазии!

— К началу лета я верну тебе вдвое…

Гетера лишь пренебрежительно фыркнула.

Пандора не сдержалась:

— Самопрялка?

Алексиус улыбнулся и кивнул.

Фрина недоуменно смотрела на них.

Пандора повернулась к гетере:

— А если ты получишь гарантии?

— Гарантии возврата денег? Ну… — Фрина задумчиво почесала кончик носа. — Если будут надежные гарантии, что к лету я смогу получить вдвое… Хм… Возможно, я сумею найти шесть мин…

Пандора снова взглянула на Алексиуса. Он выразительно поднял брови, словно пытаясь ей что-то сказать.

Пандора отвернулась и стала рассматривать линии на своей ладони.

— Ты же знаешь, Фрина, что мой отец богатый человек… Тебя устроит моя гарантия?

— Разумеется, но…

— Конечно, я не могу обещать возврат вдвойне… Но одну мину на две, отданных взаем, — это я могу гарантировать, — Пандора покосилась на Алексиуса. Тот улыбнулся уголком губ и кивнул.

Фрина колебалась, но предложение Алексиуса заинтересовало ее. Она была заинтригована, поэтому стала забрасывать Алексиуса вопросами. Пандора слушала вполуха, коря себя за несдержанность. Зачем она поддержала эту идею?!

Алексиус с Фриной договорились встретиться на следующий день, к этому времени гетера пообещала принять окончательное решение.

Алексиус нехотя поднялся и попрощался с девушками.

Фрина проводила его задумчивым взглядом, затем обернулась к Пандоре:

— Какой прыткий юноша! Он всегда был таким?

Пандора пробормотала что-то неопределенное.

Гетера хмыкнула:

— А ты… Никогда не думала, что ты такая хваткая!

— Я тоже, — грустно усмехнулась Пандора и вышла из комнаты.

Фрина проводила ее долгим, испытующим взглядом, одним глотком допила остатки вина и резким движением отодвинула кратер.

2

Пару дней назад Пандора обнаружила на заднем дворе калитку, а за ней — священную оливковую рощу. Зеленый островок, обнесенный оградой, окружали жилые дома, и туда невозможно было попасть с улицы. Пандора часто уходила туда побродить в тишине среди старых узловатых стволов. Девушка касалась дерева ладонью и замирала, вслушиваясь в тихий шепот листвы.

У каждого дерева здесь была для нее своя история. Стройная гибкая олива в углу — весело шутила. Большое кряжистое дерево возле старого алтаря — рассказывало страшную древнюю легенду. А молодой веселый саженец — пел отважную песнь. Десятки голосов сплетались в стройный хор и заставляли сердце девушки трепетать от какого-то сладкого и таинственного предчувствия.

Сбежав от назойливого интереса гетеры, Пандора вошла в рощу и окунулась в море холодных осенних запахов и звуков. Она медленно шла по вьющейся среди деревьев тропинке, изредка касаясь шершавых серебристых веток. Из ее головы никак не шел недавний разговор. Только сейчас, после всех своих злоключений, Пандора могла понять, что значит потерять абсолютно все и начинать с самого начала, и целеустремленность Алексиуса не могла ее не восхищать. Раньше она презирала его страсть к деньгам, его сомнительные идеи и сделки, его хваткость и деловитость. Но сейчас, испытав на себе, что значит остаться без гроша в кармане, оказаться в самом низу, без защиты и поддержки, она стала гораздо лучше понимать мотивы его поступков.

Он попросил шесть мин. Любопытно… Сколько этот пройдоха сможет заработать на шерсти? В разговоре он обмолвился, что рассчитывает покупать тюк за два-три обола, солдаты почти задаром готовы расстаться с этим барахлом… Одна мина — шестьсот оболов. Тогда получается, что на шесть мин можно купить… Ох… Несколько сотен тюков! Девушка удивленно покачала головой. Но и это не всё… Очевидно, он хочет превратить кудель в нить — с помощью прялки-самопрялки, которую сделал для нее в своем поместье. Пандора остановилась возле одинокой смоковницы, затерянной среди оливковых деревьев, и задумчиво оторвала переспевшую фигу, но в голове продолжали мелькать цифры. Похоже, такой образ мысли заразен… Но уж очень приятно оказалось подсчитывать в мечтах будущие барыши.

Пандора прикинула, что с одного тюка выйдет пять больших мотков нити. Цену на нить она знала — в Афинах ей приходилось просить отца о покупках. За большой моток хорошей пряжи дают не меньше одной драхмы. Итого: пять драхм с мешка. Выходит, Алексиус в итоге рассчитывает получить несколько тысяч драхм… Пандора споткнулась о торчащий из земли корень и невольно замерла, ошеломленная полученным результатом. Пять или даже шесть тысяч драхм из шести мин… всего за несколько месяцев! А она еще торговалась с гетерой из-за жалких трех мин! Вот это да…