Иллюстрированный роман

Она вспомнила, как Алексиус однажды обронил фразу «делать деньги». Похоже, он действительно умеет «делать деньги» практически из воздуха. Может, это неотъемлемая черта его варварской рабской сущности? Почему-то все рабы очень любят деньги, а свободные люди презирают… Но тоже любят, если говорить откровенно. Даже отец… Сердце Пандоры болезненно сжалось от нахлынувших воспоминаний.

Отец… Почему о нем совсем нет вестей? Что с ним? Почему боги так зло подшутили над их семьей? Вдруг в этот момент все сложилось в ее голове в единую картину. Отец, судьба самой Пандоры, божественные знаки и пророчества, явленные ей… и этот раб. Ведь именно его появление в доме стало началом всех этих событий… Сначала это казалось подарком судьбы, особенно отцу. Алексиус быстро стал приносить в дом деньги, много денег… Было ли справедливым то, как они поступили с ним? И неужели их настигла кара богов?..

Она отчетливо вспомнила давний разговор с отцом, случившийся после того отвратительного случая на торжественной процессии. Как она была зла на Алексиуса, как ненавидела его! Но ведь и это был знак свыше! Знак, что ему не место в их семье. Тогда отец пришел посоветоваться с ней, чего почти никогда не делал. Он спросил, не стоит ли освободить Алексиуса, оставив его руководить мастерскими? Все в доме знали, что смышленый раб мечтает о свободе. А она отговорила отца от этого шага, убедила подождать, пока раб своей службой докажет, что достоин такой чести.

И разве все дальнейшее не было следствием этого решения? Подготовка побега… Ложное обвинение, безрассудная попытка захватить ее… И кто тогда должен нести ответ? Отец всегда говорил, что господин в ответе за проступки своих рабов… Жестокие равнодушные мойры… Вот значит как они плетут паутину человеческих судеб… За каждую ошибку нас ждет расплата. Кажется, семья Пандоры заплатила за все в полной мере… Или еще нет? Почему боги снова и снова сводят ее с этим человеком? Что еще нужно, чтобы искупить свою вину? Может, и судьба отца зависит от ее поступков? И какая ее ждет потом награда?

Почему-то она подумала про Алкивиада. Его ухаживания, внимание и забота… Это было приятно. Все-таки насколько он отличается от хитроумного и пронырливого слуги… И дело даже не в красоте юноши, хотя он, конечно, очень красив. А в его силе и благородстве! Можно ли мечтать о лучшем муже? И чем нужно пожертвовать, чтобы стать его женой?

Солнце скрылось за низкими осенними тучами. Кажется, собирается дождь. Девушка подошла к садовой калитке. Но вдруг услышала голос Алкивиада и застыла, прислушиваясь к разговору, доносившемуся со двора:

— Ну дорогая, пойми, я хочу наградить своего друга! Все вечера он проводит в казарме, со свитками, никуда не выходит. С ним никто не говорит — кто захочет общаться с… гхм… Ну, в общем, сидит один как сыч. Я ни разу не видел его с девушкой! Да и где тут найти девушку, откровенно говоря…

— Не забывайся, мой милый! Я сама решаю, с кем встречаться и когда!

— Конечно, конечно… Но все же… Сердце кровью обливается… Такой хороший мальчик — и никаких радостей в жизни… А сколько он сделал для нас! Разве он не достоин награды?

Пандоре стало неловко. Она замерла, раздумывая, как ей следует поступить, а разговор во дворе продолжался:

— Мне не нравится твое предложение! Звучит как-то…

— Что здесь такого? Разве раньше тебе этого не предлагали?

— Что-то я не припомню, чтобы кто-то так хлопотал за другого… Особенно ты!

— Мне его просто жалко!

— Ну хорошо… Допустим… Но ты, кажется, не учел один момент. Что если я ему не нравлюсь?

За калиткой раздалось возмущенное фырканье:

— Как ты можешь не нравиться?! Еще не родился на свет мужчина, который откажется разделить с тобой ложе!

— Даже Сократ?

— Ээ… Ну… еще не родился молодой мужчина… Хотя… Знаешь, возможно, ты права. Иногда он такой стеснительный… А помнишь тот эликсир, что я купил у персидского купца? У нас с тобой после пары глотков…

— Ох… Не напоминай… Мне до сих пор неловко!

— Ха! По-моему, это было великолепно! Эликсир ведь остался у тебя? От него мужчины теряют голову…

Художник Валерий Шамсутдинов

Пандору окатило волной неловкости и стыда. Не стоит слушать такие разговоры. Она резко толкнула калитку, и та распахнулась с протяжным скрипом. Разговор во дворе моментально стих.

Ее встретили два настороженных взгляда. Девушка бросила короткое приветствие Алкивиаду, натянуто улыбнулась Фрине и торопливо пересекла дворик, направившись в свою комнату.

Глава 25

Вечером Алкивиад заглянул в каморку, в которой Леша ютился с парой других слуг, и отозвал Алексея в сторону. Тот удивленно посмотрел на Алкивиада — обычно эллин старался держаться подальше от той части дома, где жили слуги.

— Алексиус, я недавно был у Фрины, она попросила тебя зайти к ней. У нее к тебе какое-то дело.

Алексей вежливо поблагодарил Алкивиада. Похоже, Фрина готова дать ответ на его просьбу. Было бы здорово, если бы гетера нашла шесть мин. Хорошо, что Пандора его поддержала… Может, снова удастся увидеть ее?

Погруженный в раздумья, Леша пропустил напутствия Алкивиада.