Иллюстрированный роман

— Я в этом не сомневаюсь, но мне этого мало! Я видел достаточно примеров, как жены обманывали мужей, предавали их с любовниками, да и просто… Большинство семей живут без настоящей близости и родства, словно случай свел вместе двух чужих, незнакомых друг другу людей. Но ведь бывает и по-другому. На одном пиру Аристофан рассказал историю о древних людях. Оказывается, раньше люди были совсем другие. Они были единым — мужчины и женщины. Сплетенные воедино, в одно целое, они дополняли друг друга и были могущественны и мудры, как боги. За это Зевс и разгневался на них. Аполлон разрезал половинки, разделив целое. И мы теперь обречены страдать, ища среди тысяч и тысяч встречных свою половину. Сплетаясь направо и налево, желая срастись. Для большинства людей это мука и бесконечный поиск, но иногда, очень-очень редко, двум половинкам удается встретить друг друга… И тогда, вместе, они могут обрести настоящее, божественное могущество и славу!

Пандора, замерев, смотрела на Алкивиада широко распахнутыми глазами, она никогда не слышала ни о чем подобном. Но все же что-то в этом рассказе смущало ее.

— Мне кажется, подобную близость не обрести по воле случая. Это просто невозможно… Но в наших силах совершать поступки и менять в первую очередь себя. Не надеяться на волю случая, а управлять им. Та близость, о которой ты говоришь… Я тоже мечтаю о подобном… Но ведь для этого нужно приложить усилия. Любовь — это не красивые слова, а дела. И не только по отношению друг к другу, но и к другим… Даже к самым безродным и бесправным…

Алкивиад задумчиво слушал Пандору, теребя золотую цепочку на груди. Наконец он тяжело вздохнул, бросил на девушку долгий испытующий взгляд и, коротко попрощавшись, торопливо направился к двери.

Глава 49

Разговор с советом стратегов оказался длиннее и напряженнее, чем рассчитывал Алексей. Ему начали задавать странные вопросы про персидского мага, про тайнопись и Лакедемон. В какой-то момент Леша ощутил серьезное беспокойство. Беседа уже больше походила на допрос. Наконец его выпроводили во двор, велев обождать. Два молодых пельтаста, охранявшие стратегион, выслушали короткое распоряжение Каллимаха, отданное вполголоса, покрепче перехватили копья и с суровой серьезностью покосились на Алексея. Ему стало не по себе.

Вот мимо стражников прошел Алкивиад, хмуро глянув на Лешу. И потянулась гнетущая неопределенность. Сидя на холодной каменной скамье, Алексей успел составить в голове дюжину планов, прикинув возможное развитие событий. И каждый следующий казался все мрачнее…

Уже близился вечер, когда во двор вышел стратег Формион.

Он устало улыбнулся Алексею:

— Можешь пока идти… Хорошо, что ты привез тело Фриника…

Леша хотел задать вопрос, но Формион остановил его.

— Совет стратегов скоро примет решение… — он повелительно махнул рукой, жестом отпуская Алексея, и кивнул стражникам.

Несколько секунд Леша с сомнением стоял у калитки, но было очевидно, что некому задавать накопившиеся у него вопросы. Он вздохнул и вышел на улицу.

Хотелось скорее вернуться к Пандоре, но в прядильной мастерской его должен был ждать Теодор.

…

К большому Лешиному удивлению, в мастерской царил идеальный порядок. Поначалу он не мог понять, как Федиме удалось этого добиться. Алексей помнил, что ткачихи постоянно ссорились, и очень переживал, как шли дела в его отсутствие. Он горячо поблагодарил Федиму, однако оказалось, что это вовсе не ее заслуга. Старшая ткачиха рассказала, что в мастерскую каждый день приходила Пандора, и осторожно намекнула, что госпожа гораздо лучше разбирается в пряже, чем он сам. Услышать это было неожиданно и странно. Пандора… В Лешиной груди разлилось умиротворяющее тепло. Она помогала ему, даже когда он не смел просить о помощи.

Теодор был поражен и очень воодушевлен. С полудня ожидая Алексея, он изучал работу мастерской и наблюдал за пряхами.

— Клянусь Гефестом, когда я впервые увидел твою прялку-самопрялку, то подумал, что это просто игрушка. Не ожидал, что она настолько ускоряет работу… Твой склад просто ломится от спряденной шерсти. Тут товара на полсотни мин, не меньше!

Под мелодичный скрип прялок и тихое перешептывание они обсудили устройство мастерской. Служанки делали серьезные лица и с любопытством косились на мужчин. Особенно часто Леша ловил на себе робкие взгляды Айрис — светловолосой миловидной кельтойки.

— Что думаешь делать со всем этим? — спросил наконец Теодор, и ткачихи вокруг навострили уши.

Леша не ответил, вместо этого развязал холщовый мешок и высыпал на большое глиняное блюдо слипшийся сушеный инжир.

— Угощайтесь, девушки! — громко сказал он и поманил Теодора на улицу.