Иллюзия бессмертия

- Но он мой муж, - Урсула удивленно пожала плечами. – Мы связаны клятвой крови. Почему я должна переживать, что он куда-то пошел без меня?

- Да плевать темным женщинам на твою клятву крови. Ну, подумаешь – жена! Статус любовницы никто не отменял. Желающих заполучить это место, поверь мне, больше, чем ты можешь себе представить. И все они только и ждут, как бы вцепиться своими цепкими ручками в твоего драгоценного супруга.

Урсула обреченно опустила голову, закусив губу, пытаясь не заплакать.

- Я не могу ему запрещать делать то, что он хочет. Это его право.

Эйрис выпучила глаза и гневно засопела.

- Ты что, ненормальная?! Он твой! Твой мужчина! Иди и порви их всех, покажи, кто во дворце хозяйка! Ты императрица или кто?

- Я не пойду, я не умею, я не… он не… - Урсула отвернулась и стерла ладошкой скатившуюся по щеке слезинку.

- Вы что, поссорились? - Эйрис схватила расстроенную невестку за руку и резко развернула к себе лицом. – Понятно… Тем более. Ты просто обязана туда пойти. И прекрати реветь.

Эйрис гордо вскинула голову, царственно выгнула спину и поплыла в гардеробную.

- Что ты делаешь? - Урсула наблюдала, как сестра мужа тащит из шкафа ворох разнообразных нарядов.

- Учу тебя жизни, дорогуша, - хмыкнула Эйрис, окинув долгим взглядом скромное платье Урсула. – Вкуса у тебя нет. Не приведи тьма, опять напялишь на себя какую-нибудь серую тряпку, - важно заключила она.

Урсула протестующее замотала головой, когда Эйрис стала прикладывать к ней неприлично открытую одежду.

- Я это не надену, - стала упираться она.

- Достоинства следует показывать, а не прятать, - отмахнулась Эйрис. – А у тебя есть на что посмотреть, поверь мне, - темная окинула ладную фигурку Урсула критическим взглядом.

- Эйрис, может, не надо, - Урсула испуганно смотрела, с каким фанатичным блеском в глазах золовка выбирает наряд для вечера.

- Вот это в самый раз, - не обращая на нее никакого внимания, продолжала Эйрис, раскладывая на кровати безумно красивое и открытое ярко-бирюзовое платье. – Под цвет глаз Рэйни. Быстро переодевайся. Волосы я тебе уложу.

Обреченно вздохнув, Урсула позволила сестре мужа делать с ней все, что той заблагорассудится. Закончив возиться с прической и лицом, Эйрис подвела девушку к зеркалу и, довольно улыбаясь, спросила:

- Ну?

Урсула смотрела на свое отражение и не узнавала себя. На нее смотрела какая-то незнакомка. Возмутительно неприличный наряд открывал плечи, руки, спину. Затянутая в корсет талия казалась невероятно тонкой и изящной. Из глубокого выреза высоко вздымались белоснежные полушария груди так непристойно, что у Урсула сразу появилось желание прикрыть их ладонью.

Волосы Эйрис подняла наверх и распустила по плечам крупными локонами. Подведенные темной краской глаза казались ярче, пронзительнее, глубже, чем обычно.

Женщина, смотревшая на нее из зеркала, выглядела вызывающе броско, невозможно было оторвать взгляда.

- Это я? – прошептала Урсула, касаясь рукой медальона, подаренного мужем.

Эйрис хищно улыбнулась:

- Ты. Кстати, украшение тоже нужно поменять. Что-нибудь вызывающе-дорогое, - женщина открыла стоявший на комоде ларец, выудив из него сверкающее, подобно радуге, бриллиантовое ожерелье.

- Не надо, - Урсула отпрянула в сторону, едва Эйрис потянула руки к рубиновому сердечку. - Это подарок Доммэа. И потом, кулон все равно не снимается.

- Что значит, не снимается? – изумилась Эйрис, разглядывая подарок брата.

Урсула прокрутила цепочку, демонстрируя отсутствие на ней какой либо застежки.

- А надела ты его как? – полюбопытствовала темная.

- Его Доммэ надевал.

- М-м, - потянула Эйрис. На кончиках ее пальцев вдруг заискрилось темное заклинание. Кулон мгновенно вспыхнул ярко-синим светом, и темная леди стала весело хохотать на всю комнату. - Ну, братец! Он на тебя охранку эльфийскую повесил.

Урсула непонимающе смотрела на веселящуюся Эйрис.

- Кроме него теперь никто не снимет, - объяснила наконец сестра императора. – Ладно, ожерелье отменяется, тем более, что эта штука стоит дороже.

Взяв Урсула под руку, Эйрис быстро потянула ее следом за собой.

- Ваш выход, Ваше Величество, - коварно улыбнулась она, открывая двери и окидывая застывшую охрану победоносным взглядом.

****

Доммэ почувствовал ее приближение еще до того, как хрупкая фигура Урсула показалась в проеме арки, ведущей в бальный зал. Он не мог понять одного - что она здесь делает? Каким непостижимым образом вдруг решилась прийти на глубоко неприятное ей сборище темной знати? Круг охраны разомкнулся, по залу прополз ошеломленный ропот, бокал в руках Доммэа треснул и осыпался на пол мелкой крошкой.

- Руки повыдергиваю паршивке, когда доберусь, - процедил сквозь зубы Доммэ, выискивая взглядом в толпе взбалмошную сестрицу, потом повернулся, хищно уставившись на Урсула. - А тебе не кажется, маленькая, что не явиться сюда было менее неприлично, чем явиться в таком виде?