Иллюзия бессмертия

прежде чем зубы рохра успели сомкнуться на плече Вайолет, оставляя

там брачную метку, девушка изо всех сил толкнула его в грудь, закричав

отчаянно и надрывно:

– Не-е-ет!!!

Чудовищная сила, будто свирепый ураган, подняла Доммэ в

воздух, выбросив из лунного круга и припечатав спиной о ствол

высокого ясеня.

– Нет. . – глотая слёзы, Вайолет поползла в противоположную

сторону, трясущимися руками пытаясь натянуть на себя одежду.

– Вайолет. . – морщась от боли, Доммэ перекатился на бок, вытягивая вперёд руку. – Подожди. . Любимая. .

– Что ты наделал, Доммэ?! – соль слез жгла губы, а Вайолет,

облизывая их, отползала всё дальше, бессвязно повторяя: – Что ты

наделал?.

– Стой! – рывком поднимаясь на ноги, крикнул парень.

Рука Вайолет, повинуясь внутреннему зову, взлетела вверх, и

вдруг каждой своей клеточкой девушка почувствовала, как

раскрываются над ней небесные чертоги, вливая в ладонь силу девяти

стихий.

Треснула земля, выпуская глубинные корни вековых деревьев,

завыл бродяга-ветер, срывая шумящую листву. Застонал лес, глухо и

протяжно. Лохматыми стаями поползли по небу тёмные тучи.

– Вайолет!.. – опутанный жгутами оживших корней, Доммэ

яростно дёргался, но чем сильнее сопротивлялся парень, тем крепче

держали его путы. – Не уходи. . Вайолет!..

Душераздирающий крик перешёл в звериный вой, и Вайолет в

истерике закрыла ладонями уши, лишь бы не слышать и не видеть, как

сдирая шкуру до кровавых борозд, беснующийся рохр рвётся к ней и

остервенело рычит, пытаясь обрести свободу.

Не видя и не разбирая дороги, Вайолет побежала в лесную чащу,

задыхаясь от рвущих грудь рыданий, от обиды, шипом застрявшей в

сердце, и от горького разочарования.

Добрый, уютный мир Вайолет рушился, погребая её под слоем

мусора и грязи. Куда идти? Что делать?

Двигаясь на чистом упрямстве, девушка неслась по тёмному лесу,

пока на полном ходу не врезалась во что-то твёрдое, тёплое и пахнущее

дымом от костра.

Сквозь затуманенный слезами взор проступило мужское лицо,

недовольно хмурящее густые брови.

– Что ж ты всё время мне под ноги бросаешься, лесная фиалка? –

тихо и низко прогудел незнакомец. В тёмных глазах его заплясали

насмешливые искорки, и Вайолет разом бросило сначала в холод, а

потом обдало жаром от кончиков пальцев на ногах до самой макушки.

И что за день у неё сегодня такой выдался? Из огня да в полымя!

Темень, лес вокруг дремучий – и она один на один с чужаком странным.

Шарахнувшись пугливой ланью в сторону, девушка, зацепившись

ногой о корягу, рухнула наземь и неуклюже растянулась у ног мужчины,

словно болотная жаба.

Сердце колотилось так, что перепуганной Вайолет казалось,

будто весь лес переполошился, слыша его звук.

Странный мужчина почему-то не обронил ни слова, лишь

выпрямившись во весь свой рост, стоял над распластавшейся на земле

Вайолет. И хотя девушка плохо видела в темноте его лицо, почему-то

была уверена, что оно у него сейчас хмурое и неприветливое.

– Вставай! – от густого грудного голоса мужчины Вайолет

вздрогнула, а на протянутую ей руку уставилась, как на ядовитую

гадюку. – Вставай, домой тебя отведу, – повторил чужак, а после,

бесцеремонно подхватив девушку, поставил её на ноги.

– Я сама дойду, – пролепетала Вайолет, отодвигаясь от мужчины

подальше. Уж если она Доммэ доверять больше не могла, то что

говорить о загадочном путнике, за которым гонялась какая-то нечисть?

Мужчина невесело хмыкнул, медленно окинув девушку с головы

до ног спокойным взглядом.

– Не находилась ещё. . сама? – пророкотал он, и в его тоне Вайолет

уловила отчётливо проскальзывающие нотки жалости, иронии и чего-то

ещё – снисходительно-доброжелательного, что может себе позволить

только человек, имеющий неоспоримо больше жизненного опыта и

мудрости, чем его визави.

Вайолет опустила голову и вмиг залилась краской до кончиков

ушей, сообразив, в каком виде предстала перед незнакомцем. Бретельку

сарафана она успела натянуть только на одно плечо, а стягивающий

сорочку у горловины шнурок разорвал Доммэ, и она сползла вниз,

обнажая левую грудь. О том, как выглядит в данный момент её лицо, Вайолет вообще думать не хотела.

Негнущимися пальцами она бросилась поправлять на себе

одежду, и в этот самый миг плечи её накрыла тёплая куртка незнакомца,

укутывая Вайолет в какой-то будоражащий и невероятно

притягательный запах мужчины. Совершенно неправильно реагируя на

который, девушке захотелось ткнуться носом в грубую суконную ткань

и сделать глубокий вдох.

– Куда тебя отвести? – спросил он, но почему-то без особого

энтузиазма, будто Вайолет стала какой-то досадной помехой в его

планах.

– Я к Урсуле пойду, – пробормотала девушка.

– Урсуле? – пальцы мужчины приподняли подбородок Вайолет

вверх так, что теперь от пронизывающего взгляда чужака укрыться и

спрятаться было просто невозможно. – Кто такая Урсула?

– Лесная ведьма, – зачарованно падая в тёмные омуты глаз

мужчины, прошептала Вайолет.

– Ведьма, значит, – загадочно уронил тот. – Ну, пойдём к твоей

ведьме.

Вайолет поморщилась, смущённая самой перспективой привести

мужчину к Урсуле. Не жаловала ведьма чужаков, а уж в такую пору могла

и вовсе страху нагнать, чтобы более не шастали к ней по ночам. Да