Иллюзия бессмертия

Раздался треск, как от удара молнии в сухое дерево. Воздух подёрнулся

серыми сумерками, а затем возникшая из ниоткуда дыра в пространстве

с глухим хлопком поглотила тени, не оставив и следов того, что

мгновение назад творилось на поляне.

Словно заворожённая, Вайолет стояла в лучах заливающего лес

теплом солнца, растерянно оглядываясь по сторонам.

Быль иль небыль?

Уж не приснились ли ей и существа неведомые, и опасность

затаившаяся, и путник черноглазый – странный и загадочный?

Испуганно развернувшись, Вайолет уткнулась взглядом в тёмное

сукно его куртки. Крепкая рука решительно вытащила из ладошки

девушки хлыст, и, заткнув его себе за пояс, мужчина бесцеремонно

прихватил Вайолет за подбородок, вынуждая смотреть на себя в упор.

Немного шершавый палец незнакомца вдруг коснулся губ

Вайолет, мягко надавив подушечкой, очертил их контур, и лицо его

наклонилось к лицу девушки так близко, что стало расплываться, теряя

чёткость.

– Надо же, – сипло пробормотал он, неотрывно глядя в её глаза. –

И правда фиолетовые. Думал, показалось. Как зовут тебя, лесная

фиалка?

Дикий рёв внезапно огласил тишину леса подобно раскату грома.

Врезавшийся в незнакомца на полном ходу белый рохр повалил его

наземь, а затем, придавив огромными лапами плечи, злобно зарычал,

оскалив полную острых, как ножи, зубов пасть.

– Доммэ, нет! – закричала Вайолет, видя, как ощетинился брат,

собираясь впиться клыками мужчине в горло. – Не трогай его! Он не

сделал мне ничего дурного!

Пространство поляны стремительно стало заполняться

бесшумно выскальзывающими из-за деревьев псами, и вот уже целая

стая, утробно рыча, враждебно смотрела на лежащего на земле

незнакомца.

– Доммэ, прошу тебя! – Вайолет сделала шаг вперёд, осторожно

касаясь рукой вздыбленной шерсти на спине брата. – Он заблудился. Я

всего лишь показывала ему дорогу в Ривердол.

Рохр с тихим рыком отступил, убирая с незнакомца свои

огромные когтистые лапы. В жёлтых звериных глазах полыхнуло

недоброе пламя. Повернувшись к Вайолет, оборотень длинно втянул

носом воздух, а потом яростно зарычал, вспоров когтями устилающий

землю дёрн.

Знала Вайолет, почему Доммэ злится – унюхал на ней чужой

запах, вот и бесновалась его звериная сущность. Не позволяли братья

чужакам к сестре прикасаться.

– Доммэ, не здесь, – умоляюще посмотрела в глаза рохра Вайолет.

Почувствовала, что сейчас брат обернётся, и тогда скандала не

миновать. Больше всего не хотела девушка, чтобы собравшаяся вокруг

стая слушала её оправдания. – Вернёмся домой, там и поговорим.

Рохр, обнажив клыки, предупреждающе рявкнул в сторону

приподнявшегося на локтях и спокойно наблюдающего за

происходящим мужчины, а затем резко опустился наземь у ног Вайолет.

Усевшись на его спину, она крепко вцепилась руками в лохматый

загривок, сдавив ногами мощные бока зверя.

– Вам туда, – шепнула девушка сероглазому незнакомцу, указав

рукой направление.

Доммэ рывком вскочил на лапы, и в один прыжок вылетел с

поляны, увлекая за собой белую лохматую стаю.

Мужчина ещё долго смотрел в ту сторону, куда умчались

снежные псы с его очаровательной проводницей, а затем медленно

поднялся с земли, стряхивая с себя налипшие на одежду травинки и

листья. Темные брови недоуменной дугой взлетели вверх и губы

искривились в недоверчивой ухмылке.

– Оборотень… – насмешливо покачал головой он. – Никогда бы не

подумал.

Дойдя до края поляны, мужчина остановился, замер на какое-то

мгновение истуканом, будто впал в транс, а затем, резко сменив

направление, двинулся к зарослям багульника, хмуро глядя себе под

ноги. У раскидистой липы он слегка наклонился и, стремительно подняв

ногу, ударил каблуком сапога по чёрной, ещё не раскрытой коробочке

неприметного в траве, на первый взгляд, растения.

Раскинув в стороны руки, путник закрыл глаза, и по небу тенью

побежали стаи серых туч. Холодный порывистый ветер пригнул траву,

зашумел сердитым шёпотом в зелёной листве. Земля содрогнулась,

прорезалась извилинами кривых трещин – и потянулись со всех сторон

в ладони мужчины ползучими змеями тёмные ростки с дивными

бутонами. Сжав в кулаках шевелящиеся стебли, он яростно дёрнул их,

вырывая с корнем. Странные цветы мгновенно скрючились и осыпались

прахом к его ногам, припылив тёмные сапоги ещё одним слоем грязи.

– Нехорошо подглядывать, Моргана, – холодно усмехнулся

мужчина.

Зорко оглядевшись по сторонам, он равнодушным взглядом

мазнул по иссохшим от его силы деревьям и траве, а затем, набросив на

голову капюшон, не оглядываясь, пошагал в ту сторону, что указала ему

незнакомка с глазами цвета лесных фиалок.

Хлыст после его слов вдруг раскрутился сам собою, а упавший

наземь кончик издал звонкий щелкающий звук. Пальцы цепко сжались

на оплетённом кнутовище, и сила из него такая полилась, что не будь

девушка натаскана Урсулой держать удар – упала бы на колени,

задохнувшись от чудовищной боли.

ГЛАВА 14

Тихо шурша складками черных, как сама ночь, одежд, Моргана

поплыла к выходу, оставляя за собой длинный шевелящийся шлейф

тьмы. Свет в стеклянной сфере давно погас, но черноволосая колдунья

упрямо смотрела сквозь её прозрачные стены, не желая признавать

поражения.