Иллюзия бессмертия

пятнадцать, в приступе отчаяния она отправилась к лесной ведьме,

которая, по слухам жителей Ривердола, была с покровителями Небесных

Чертогов на короткой ноге.

Урсула, поставив Вайолет на камень стихий, долго ходила

кругами, что-то бормоча себе под нос, жутковато потрясая своим

деревянным посохом, а потом положила в ладонь перепуганной

девушки белый, испещрённый странными знаками кругляш. Брать в

руки вещь, принадлежащую ведьме, было страшно до почечных колик,

вот только желание стать оборотнем было сильнее страха, и когда

бляшка стала светиться серебристо-белым светом, Вайолет лишь

закрыла глаза, мечтая о том, чтобы все поскорее закончилось. Но к

великому разочарованию девушки, как оказалось, все только

начиналось.

– Слезай, – каркнула Урсула спустя мгновенье. – Завтра опять

придёшь!

– Зачем? – боязливо съёжилась Вайолет.

– Сама пришла за личиной псины! Я тебя не звала. Так что ж

вопрошаешь теперича? Недостаточно одного раза, – устрашающе свела

седые брови старуха и тюкнула по земле посохом. К его черенку из

земли вдруг потянулись тёмные корни, и в тот же миг посох

превратился в тоненькое деревце, увешанное всевозможными

оберегами и амулетами.

– Хорошо, приду, – заворожённо уставилась на деревце девушка. В

Ривердоле поговаривали, что Урсула и мёртвых поднимать может, но

Вайолет всегда считала это пустыми слухами, а теперь, глядя на

проросшую палку, больше не была так уверена в собственной правоте.

Сильна была ведьма, а значит и дать могла Вайолет то, о чем она так

мечтала.

– Так хвост лохматый хочешь получить, что в ведьмино логово не

побоишься снова прийти? – теперь старуха разглядывала девушку с

откровенным интересом.

– Не побоюсь! – негоже было дочери короля рохров пасовать,

пусть даже перед колдуньей. Вайолет не сомневалась, что задай

подобный вопрос ведьма Доммэ или Кину, они, не задумываясь,

ответили бы так же.

– Ишь ты… – с издёвкой потянула старуха. – И что ж тебя

сподвигло на поступок такой отчаянный? Поди, оборотень какой

глянулся?

Вайолет мигом зацепилась за слова колдуньи. Многие девушки

обращались к Урсуле за зельями любовными да приворотами темными,

поэтому история с несчастной любовью выглядела бы как нельзя

правдоподобней.

– Глянулся, – кивнула Вайолет. – Рамх. Он сказал, если обернусь

до эйлета, станет ждать три круга, а если нет, то выберет другую.

– И на что тебе сдался такой суженый, коли ждать тебя всю жизнь

не готов? – Урсула презрительно хмыкнула, заломив седую бровь.

– Сдался, – упрямо настояла на своём Вайолет. – Люблю его.

– Любишь? – морщинистое лицо женщины от кривой улыбки

стало похоже на трухлявый пень. – Ну, коли любишь – приходи завтра.

Продолжим. Принцесса Вайолет.

У девушки похолодело в груди. Откуда старуха могла знать, кто

она такая? На лбу ведь имя не написано.

Так и узнала Вайолет правду о своём волшебном даре, и с тех пор, вот уже пятое лето при каждом удобном случае приходила к Урсуле. Он

не был похож на охотников из Вайтфолла, и рохром уж точно этот

мужчина не был, а самым странным Вайолет показалось само

направление, откуда шёл странник. В той стороне были Мареновы

хребты – бескрайние снега и ледяные пропасти, суровый край, где

обитали только звери дикие да горные орлы.

Поговаривали, что по ту сторону ледяных отрогов находится край

магии и колдовства, но правдивых подтверждений этим слухам ни у

кого в Ривердоле не было, поскольку никому на памяти Вайолет не

удавалось пересечь неприступные горы. Каждый раз девушка просила

помочь с оборотом, каждый раз выдумывала себе нового жениха, верила,

что сжалится над ней вредная старуха. Только толку от этого по-

прежнему не было никакого. Урсула оставалась непреклонной, а

Вайолет втайне надеялась, что однажды, когда она всему обучится,

помощь ведьмы ей и вовсе не понадобится.

ГЛАВА 13

Крылья его носа затрепетали, словно учуял он запах одному ему

знакомый и досадно-неприятный, потому как лицо мужчины мгновенно

покривилось, а уголки чётко очерченных губ резко поползли вниз.

Назад, бесцеремонно затолкав Вайолет за свою спину. Из-за широких

стволов в освещённый солнцем круг бесшумно выплыли черные тени, в

рваных силуэтах которых Вайолет теперь могла различить жуткие

оскалившиеся морды.

Переведя дыхание, она остановилась посреди широкой тропы,

мучительно гадая, успела ли перегнать странного путника, либо он,

миновав это место, уже направляется к ущелью?

Вайолет стремительно метнулась в проход между деревьями и

едва не столкнулась с внезапно возникшим на её пути человеком.

Отступив, девушка растерянно разглядывала мужчину, который вблизи

оказался намного выше и мощней, чем ей показалось издали. И хоть в

плечах и груди он и вполовину не был так широк, как Доммэ и Кин, вся

его напряжённая, как взведённая тетива, фигура источала незримую

ауру опасности и затаённой силы.

Мужчина замер, жилистые ноги напряглись, как у рохра перед

прыжком, и налетевший невесть откуда ветер сбросил с его головы

капюшон, открывая взору Вайолет лицо незнакомца: широкое, заросшее

лёгкой щетиной, обрамлённое мягкими волнами вьющихся волос цвета

конского каштана. Тёмные, как мокрая галька, глаза в упор уставились