Иллюзия дара

 Червячок любопытства внутри меня подзуживал покопаться и выяснить побольше о той, в ком я заподозрила попаданку, но, глядя на реакцию модистки, вряд ли она примется откровенничать с первой встречной. К тому же, судя по поминанию земли и пуха, вернуться обратно у ее матери так и не получилось. А история ее адаптации в местном обществе — несколько не то, что волновало меня в данный момент. Интересно было бы, безусловно, но неактуально.

 Вот если бы она пропала без вести, я бы сделала охотничью стойку. Но увы.

 Не удержавшись, я расспросила в соседнем с ателье цветочном салоне. Никаких тайных пропаж в семействе Арабеллы не случалось, на похоронах матери в позапрошлом году присутствовал весь район. Женщина была крайне уважаемая, пусть и эксцентричная.

 — Говорят, к ней жрецы даже захаживали, — поделилась со мной страшной тайной одна из цветочниц. — Насколько талантливая была дама, что даже служителей Богинь обшивала!

 Я невольно хмыкнула. Подозреваю, жрецы к ней ходили не за новыми хламидами, а с очередными попытками увести к себе. Что именно могла им дать швея, пусть и гениальная, не знаю. Наверное, они тоже не знали, потому и предоставили ей относительную свободу.

 Вот она, моя перспектива. Приносить умеренную пользу обществу, не выделяясь из него. Даже ближайшие соседки не знали, что мать Арабеллы попаданка.

 Со мной чуть сложнее, свидетелями моего появления была целая деревня, замять так просто этот вопрос не удастся. Но если я не буду сильно высовываться, а Кестер действительно лишится со временем права управления островом, можем с ним переехать в ту же столицу и открыть свою медовую лавочку…

 От вырисовывающегося будущего меня замутило. Вот уж совершенно не так я представляла себе свою жизнь.

 Ну уж нет! Не доставлю жрецам подобного удовольствия. Во-первых, не дам сместить лорда — не знаю что, но точно что-нибудь придумаю. А во-вторых, обязательно найду дорогу домой. Мне здесь совершенно нечего делать! Это не мой мир, не мои правила, я категорически не хочу подстраиваться под местные реалии. Тут туалеты провели лет двадцать как, а вместо хотя бы газовых горелок до сих пор свечи!

 А если у меня зубы заболят? Мне раз в год по дырке пломбируют. Учитывая, сколько я потребляю сладкого в этом мире, кариес уже не за горами. Молчу уже о родах.

 Нет-нет, хочу в свой привычный уютный двадцать первый век, планета Земля!

 Радость от удачной покупки увяла, сменившись легкой паникой.

 Я и раньше догадывалась, что Кестер сказал мне чистую правду, и башни -это билет в один конец. Но живой пример — точнее, дочь примера — доказали мне непреложность этого факта. Женщина всю жизнь провела в столице рядом с храмом. Если бы существовал хоть мизерный шанс на возвращение, я бы на ее месте перерыла все местные библиотеки вверх дном в поисках способа или хоть подсказки.

 Может, она не была такой уж деятельной, попыталась успокоить себя я. Попала она, судя по возрасту Арабеллы, лет тридцать-тридцать пять назад. Я, правда, даже не узнала, из какой страны была ее мать, но в любом случае завести своё прибыльное дело и выйти замуж за любимого человека для некоторых — предел мечтаний. Она все реализовала здесь, так зачем, спрашивается, ей было стремиться обратно?

 Незачем.

 Вот я — другое дело. Что мне здесь, курсы теоретического плавания открывать? Бред.

 Так я и металась мысленно всю дорогу до гостиницы.

 А в номере меня уже ждал лорд Дуглас, и выражение его лица не обещало ничего позитивного.

Глава 13

— Благодарю за сегодняшний день, ты мне очень помогла, — искренне улыбнулась я горничной и, порывшись в ворохе купленного, вручила ей небольшой свёрток. Арабелла была столь любезна, что запаковала понравившийся мне наряд тайком, не привлекая внимания горничной. Вообще, золотая женщина — если я еще когда-нибудь появлюсь в столице, одеваться буду только у нее. Белье, выданное в подарок как комплект к платьям, поражало тонкостью отделки и качеством материала.

 Эх, было бы еще кому его показать.

 Я покосилась на Кестера, терпеливо ожидавшего, пока я освобожусь, и мысленно надавала себе оплеух. Не о том думаешь, Вика, как есть не о том!

 — Что вы, леди, я ничего не сделала! — пролепетала Сондра, горящими глазами пожирая свёрток. Не слушая слабых возражений, я впихнула его ей в руки и чуть сжала тонкие запястья.

 — Ты меня очень выручила. И сегодня, и вообще. Так что никаких отказов не принимаю, носи на здоровье!

 Осчастливленная горничная выскочила за дверь, а я нехотя повернулась к скучающему на диване лорду.

 — Хорошо прогулялись? — вежливо поинтересовался он, хотя ясно было, что мысли его заняты чем угодно, только не моими успехами на почве примерки тряпок. Перед лордом на низком кофейном столике красовался деликатный чайный сервиз с крохотными, почти игрушечными чашечками, полупрозрачной фарфоровой сахарницей, полной крупных темных кусков, и двумя чайниками с разной заваркой. Он задумчиво разлил одну из них по чашкам. В гостиной густо запахло жасмином с кислыми нотками зеленого чая.