Иллюзия дара

 Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, а я пялилась в пол и приседала себе в старательном реверансе. Хотела бы сказать, что в грациозном, но увы. Уроки миссис Дуглас об меня как горохом об стену. Всплывали в памяти только в критических ситуациях. Нынешнюю же почему-то мой организм за критическую не посчитал.

 Подумаешь, человек пятьдесят придворных и король на меня уставились.

 — Возможно ли брать святыни в руки? Простите, если ничтожная попаданка оскорбила вас или ваши верования… — судорожно сглотнув, зачастила я. Король мягко, по-отечески улыбнулся и поднял руку, останавливая мое словоизвержение.

 — Вы никоим образом не оскорбили никого из нас, леди Виктория. Мы счастливы, что святыни вызвали ваш столь живой интерес. Да, разумеется, вы можете взять в руки по одному предмету за раз, и, надеюсь вас не оскорбит, если брат Энгус проследит, чтобы вы случайно что-нибудь не сломали?

 Я замотала головой, покосившись на сурового дедка. Этот мне голову за повреждение даров откусит и не поморщится.

 Осторожно изъяв из глубокого футляра браслет, я осмотрела его со всех сторон. Что-то он мне напоминал. Слишком лаконичное решение для предмета древности. Вон как залы дворца украшены, да и платье королевы само по себе произведение искусства. А тут простая полоса металла, даже непонятно, какого именно. Изнутри вроде бы золото, а вот снаружи — что-то темное. Почерневшее серебро?

     Я подошла к окну, пытаясь понять, из чего сделана вещь. Брат — или скорее дед — Энгус как приклеенный последовал за мной. Разве что в ухо не дышал — так близко подобрался. Боится, что в форточку выкину?

 Матовая чёрная поверхность впитывала слабый солнечный луч, как мне показалось, с жадностью. Поверхность браслета чуть нагрелась. За пару минут на свету вещи так не раскаляются. Если только…

 — Ваше Величество, а когда в последний раз дары выносили на улицу?

 Мой вопрос прогремел в благоговейной тишине, в которой все созерцали святыни, будто раскат грома в жаркий летний полдень.

 Жрец за моим плечом вздрогнул и отчего-то побледнел. Если бы я не стояла рядом, то и не заметила бы этих микроскопических изменений в лице. Ох, что-то вы скрываете, брат Энгус, причём от короля в том числе.

 — Дары достают из сокровищницы раз в год и проверяют, нет ли изменений в их состоянии, — отбарабанил дед явно зазубренный наизусть постулат. Голос его даже не дрогнул, да и с лицом он уже справился. Железный Энгус. — О вынесении их на свет в описании жреческих ритуалов нет ни слова.

 — И что же именно натолкнуло вас на эту идею, леди Виктория? — с живым интересом обратился ко мне король. Я бережно провела пальцем по тёплой поверхности браслета.

 — Он мне напоминает устройства из моего мира. Глупости, конечно, но… кто-нибудь примерял его раньше?

 — В каком смысле примерял? — вытаращил глаза король. Жрец спал с лица еще больше, ненавидяще прожигая меня глазами. Я сунула руку в ободок, демонстрируя, как именно меряют драгоценности.

 Чёрная поверхность полыхнула уже знакомым серебристым светом — и разъём на браслете исчез. Святыня намертво запаялась на моей руке.

Глава 14

Побледнев не хуже брата Энгуса, я судорожно подергала за широкую полосу, обхватившую мое запястье не хуже наручников.

 Даже лучше.

 Наручники, говорят, можно снять, если вывихнуть большой палец. Зазор позволяет. Божественная лента же сидела на мне плотно, так что снять ее можно было, только отрезав мне руку.

 Судя по взгляду, которым уставился на мою кисть жрец, ему эта светлая мысль в голову уже пришла.

 — Да снимайся ты, скотина! — прошипела я сквозь зубы, судорожно дергая за намертво приставший браслет. И чудо свершилось. По его чёрному матовому боку прошла трещина, и он неохотно, как в замедленной съемке, раскрылся, освобождая мое запястье.

 Я поспешно положила его на столик и отшагнула назад на всякий случай, глядя на полосу металла с подозрением.

 Точно с таким же выражением на меня смотрели король, жрец и весь придворный состав.

 — Вот как-то так примеряют, — слабо пробормотала я, все еще надеясь обратить все в шутку.

 — Нет, так святыни еще никто не примерял, — процедил король. Покосился на стражей у стен зала, прикидывая, приказать меня арестовать или повременить. Я на всякий случай отступила еще на шаг.

 Проклятый браслет снова зажегся серебром — не успела я и глазом моргнуть, как снова оказалась облеплена металлической лентой. Судорожно сглотнув, покосилась на жреца, потом на набычившегося Кестера. Надеюсь, у лорда хватит ума не поднимать шума и не влезать в конфликт с королем. В крайнем случае и правда попрошусь к жрецам — а что делать? Рука мне все же дорога.

 — Чудо свершилось! — хлопнул в ладоши король, и все присутствующие вздрогнули. — Вы все видели: святыня выбрала леди Викторию своей хранительницей.

 — Значит, она теперь одна из нас… — заикнулся было жрец, но король оборвал его одним движением брови.

 — Значит, она зачем-то нужна Богиням, — веско, с каким-то непонятным мне подтекстом произнёс монарх. Брат Энгус моргнул и с небольшим запозданием склонился в поклоне.