Иллюзия дара

 — Какой же? — я склонила голову набок, скептически обернувшись на брата Энгуса.

 — Не высовывайтесь, — коротко и емко ответил он. — А еще лучше присоединяйтесь к нам. Место моей спутницы все еще вакантно. Поверьте, куда проще иногда плыть по течению, чем бороться с волнами.

 — Это вы очень удачно сравнили, — хмыкнула я, против всех правил уставившись жрецу прямо в глаза. Хочет читать мои мысли — пусть читает. Подавится. — Только вот в чем дело: обычно выплывает именно тот, кто борется. А кто следует за течением, как отход, рано или поздно с концами смывается в океан.

 Дверь за мной закрывалась туго, со скрипом и стонами, что несколько смазало торжественную картину моего отступления. Но главное, что меня выпустили, пусть и с довольно загадочным и зловещим напутствием.

 Гостеприимство храмовых послушников оказалось куда щедрее личного высочайшего внимания старшего жреца. Когда я, голодная и злая от несбывшихся надежд, вывалилась из архивов в общий зал, застала там воистину идиллическую картину. Лорду поднесли закуски и напитки, устроили в одной из ниш для молитв Богиням и развлекали беседами сразу трое братьев. Сондра, в полном обалдении от такого скопления приближенных к Богиням, переводила восхищенный взгляд с одного жреца на другого.

 — Что-нибудь нашла? — при виде меня Кестер вскочил на ноги, с тревогой изучая мой всклокоченный вид. Кажется, он подумал что-то не то, потому что угрожающе стиснул кулаки и принялся взглядом шарить по храму, выискивая брата Энгуса. Я подошла и успокаивающе погладила по рукаву.

 — Ничего, но я особо ни на что и не рассчитывала. Так что все в порядке. Можем идти.

 — Точно все в порядке? — уточнил лорд, внимательно глядя мне в лицо. Я грустно улыбнулась.

 — Меня никто не обижал и не пытался задержать, если ты об этом.

 Заметно расслабившийся мужчина безропотно последовал за мной. Сондра вприпрыжку семенила за нами, то и дело оглядываясь на храм и тихонько вздыхая.

 Она бы, наверное, и минуты не раздумывала, позови ее один из жрецов замуж. А что, почёт и уважение, жизнь в столице, богатства, не сомневаюсь, несметные. А что одежда скучная — так она здесь только у знати повеселее, горничной не привыкать.

 И почему я такая неправильная? Не хочу устроиться в тёплом углу и не отсвечивать.

 Как ни странно, на выезде из столицы нас никто не задерживал.

 То ли шпионы короля и храма настолько умелы, что я их не заметила, то ли действительно им все равно, что вместе со мной уплывает одна из бесценных реликвий?

 Я периодически пыталась браслет снять, но без толку. Раскрываться-то он раскрывался, даже позволял положить себя на столик, но стоило мне удалиться от него больше чем на пару шагов, как он вновь оказывался на моем запястье. По крайней мере, вопрос с душем и вообще с мытьем можно было решить мирно. Закоротить неизвестную мне божественную технику не хотелось бы.

 Обратная дорога заняла неприлично мало времени. Река несла нас сама, плот был куда меньше, а значит, легче и маневреннее — Хеки управлялся с ним одной левой, или чем там он управляет обычно.

 На водопаде этот нехороший телекинетик решил обеспечить мне инфаркт. Перемигнувшись с лордом, он направил плот прямо к обрыву, небрежно бросив нам:

 — Держитесь крепче!

 Как же я верещала… Это вам не американские горки, в Америке почему-то называемые русскими. Ударная доза чистого адреналина — это когда плот сначала на мгновение замирает на самом краю, накреняется, позволяя разглядеть клубы брызг и озерцо с острыми камнями берегов где-то далеко внизу, а потом все же решается и ухает в бездну.

 Желудок подкатил к горлу, все прочие органы поспешно заняли его место, спеша эвакуироваться… В петлю я вцепилась мертвой хваткой, до побелевших пальцев. Плот спланировал наподобие ковра-самолета, миновав основные скопления водной взвеси, и практически без всплеска приводнился дальше по течению.

 Когда все закончилось, Хеки, посмеиваясь над моим выражением лица, выровнял наш транспорт, а предатель Кестер отжал мои руки от кожаного ремня силой.

 — Ты что, правда испугалась? Извини, мы хотели пошутить. Мне казалось, ты любишь приключения, — лорд приобнял меня за плечи, но я передернулась, сбрасывая его руки.

 — Я до сих пор не слишком верю в вашу эту магию. Ничего личного, Хеки, — маг кивнул, делая вид, что очень увлечён пейзажем. Хороший мальчик, понимает, когда лучше не лезть под руку. — И на фоне того, что я периодически забываю, на чем у вас все работает, падать вот так, с высоты, без поддержки и страховки…

 Захлебнувшись словами и невысказанным, я всхлипнула. Кестер воспользовался паузой и прижал меня к себе, гладя по голове как маленькую.

 — Прости, прости, ради Богинь! Я не подумал, правда. Все время забываю, что у тебя в мире другие технологии и культура. Больше не будет таких сюрпризов, договорились?