Иллюзия дара

 Дети радостно бросились вперед, к Богиням, я же зашла после них, опасливо озираясь. Ассоциация с пирамидами все же напрашивалась, и как-то не хотелось наступить или потрогать что-нибудь, из-за чего тут наступит локальный конец света.

 Этот зал был чуть поменьше и походил на ангар или склад. То тут, то там виднелись столбы света разной ширины и толщины, начинавшиеся в полу и уходившие под потолок.

 Молодежь попыталась разбрестись по залу, в восторге оглядывая диковинные барельефы и валяющиеся повсюду металлические обломки, но я быстро согнала их обратно в кучу.

 В фильмах обычно такие вот отставшие обязательно куда-нибудь влипали. Или, опять же, что-нибудь не то активировали… с летальными для себя и окружающих последствиями.

 Из помещения со световыми столбами мы снова попали в коридор, который тут же разветвлялся на три. И именно мне, судя по тому, как все остальные девятеро на меня посмотрели, предстояло из них выбрать нашу дорогу.

 — И куда? — без особой надежды на ответ, поинтересовалась я у фейри.

 Ответили мне не они.

 Воздух замерцал и неожиданно перед самым моим носом раздула капюшон призрачная, уже знакомая светящаяся кобра.

 — Знак Богинь! — выдохнул один из парней, а остальные молча попадали на колени. Больно, наверное: пол-то каменный, хоть и полированный.

 — Что? — переспросила я, косясь на юного Служителя одним глазом. Отвернуться от слишком близко маячащих клыков и темной вселенной раззявленной пасти я не рисковала. Неужели какой-то местный мифологический персонаж? Странно, Кестер ту змеюку не признал, а после, как я ни старалась, не смогла найти упоминания о подобных зверушках ни в общей библиотеке, ни в храмовой.

 — Богини уже близко! Это, должно быть, их страж, — проблеял парень. Понятно: тоже не узнает, просто предполагает. Логично, конечно, — с такими клыками только на непрошенных гостей кидаться. Тогда спрашивается, что он ко мне в столице наведывался? На мне даже браслета тогда не было.

 Страж звучит как-то не по-доброму. Но позади нас, скорее всего, уже топают сапоги мидраудцев, так что только вперед!

 В конце концов, змея призрачная. И прошлый раз я ее посадила в террариум.

 Я вытянула руки вперед, собираясь повторить свой мысленный подвиг, и даже зажмуриться собралась, чтобы легче было визуализировать стеклянные стенки… но змей принял мою повелительно вытянутую вперед ладонь за команду и устремился вглубь центрального коридора.

 — Похоже, нам туда, — неуверенно озвучила я общую догадку.

 Если здесь все устроено в расчете на то, что рано или поздно Служители вернутся, то змей проводит нас безопасной дорогой.

 А если в расчете на врагов, чтобы они здесь полегли, то тут мы и поляжем, и останков никто не найдёт. Сглотнув, я неуверенно побрела вслед за пышущими энтузиазмом подростками.

 О худшем думать не хотелось.

 Тоннель вёл все ниже под гору. Температура снова понизилась, неожиданно и резко. Я начинала подмерзать, да и молодежь посинела и дружно хлюпала носами. Пиромагов среди нас, к сожалению, не оказалось, так что брели мы под присмотром светящихся, но не греющих кобры и фейри.

 Навернув, по моим прикидкам, кругов шесть по спирали, миновав несколько развилок и успешно избежав ловушек, — если они и были в наличии, я их не заметила — мы наконец вышли к очередным дверям. Запертым, понятное дело.

 Мы дружно неуверенно оглядели металлические створки, подозрительно мне напомнившие то ли лифт, то ли сверхсекретные лаборатории из фильмов. Ни замочной скважины, ни засова, ни даже кнопочки звонка. Каюсь, и ее поискала.

 Попытка отжать двери как вручную, так и при помощи парня мага земли не увенчалась успехом. Ворота попались магоустойчивые.

 Повернуть обратно? Не факт, что у выхода нас уже не поджидают радостные мидраудцы. Вернуться на развилку и попробовать еще раз? Но змей явно указывал именно в этот тоннель — вполне возможно, что другие полны ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

 Должно же оно как-то открываться!

 Подслушанный недавно разговор неожиданно всплыл в памяти. Жрецы очень переживали, что браслет попадёт на остров. Может, тут есть какая-то взаимосвязь? Я помахала левой, окольцованной, рукой перед створками. Не знаю, на фотоэлемент я рассчитывала или на что? Двери, понятное дело, не шелохнулись.

 Подозвав фейри поближе, — ребята смотрели на них во все глаза, готовясь, похоже, и меня причислить к лику святых за то, что они меня слушались, — я принялась осматривать прилегающие стены. И осторожно, жалея костяшки, простукивать.

 На уровне глаз с левой стороны от двери мне повезло. От моего легкого удара что-то сработало — и откинулась металлическая панель, замаскированная под камень. Из нее выехал широкий, сантиметров в двадцать диаметром, обод из того же металла, что и мое украшение.

 Инструкции не прилагалось, но логично предположу, что в это нужно сунуть руку с браслетом. Только вот не отрежет ли ее мне? Может, оно тут все рассчитано на бесплотных змеев или божественные сущности? Полоснёт лазером — и нету Вики.