Иллюзия дара

 — С вами все в порядке? — неуверенно поинтересовалась одна из девушек с копной темно-каштановых кудряшек. У многих за время плавания от влажности гладкие, уложенные в изысканные прически волосы превратились в невнятные копны. Служанок-то с собой не брали, не положено.

 Даже интересно, как они собираются прислуживать Богиням, если за собой присмотреть не в состоянии?

 — Все хорошо, спасибо, — любезно ответила я, закончив растирать ноги и натягивая обратно сапоги. Задрала юбку по самое некуда — юноши заалели, самые стойкие отвернулись, но парочка продолжила глазеть. Приложу воспитательно при первой же возможности, отметила я, отцепляя от бедра повязку с телефоном.

 Батарейки в нем оставалось треть, но если нам предстоит лезть в местный храм в скалах, находящийся неизвестно в каком состоянии, то лучше, если у нас будет хоть такой фонарик. Кто знает, сработают ли тут фейри и согласятся ли они светить при подобном скоплении постороннего народа. Лучше подстраховаться.

 Закрепила повязку на предплечье, покрутила рукой. Вроде не жмёт.

 Встала, пошатнулась — от долгого отсутствия души и лежания на жестком тело успело порядком задеревенеть.

 — Так, девочки и мальчики. Кто хочет, как овцы, ждать своей участи на берегу, оставайтесь. Что-то мне подсказывает, что вон тот корабль на горизонте плывет как раз за нами. Очень уж он вовремя.

 Развернувшаяся было ко мне молодежь снова уставились на море. И правда, куда южнее того места, где исчез привезший нас корабль, виднелись темно-синие, почти чёрные паруса.

 — Мидрауд! — дружно выдохнули они.

 Как мы с Кестером и думали.

 Логично же.

 Иначе откуда у них вдруг взялись маги? Не было никогда, а тут раз — и появились.

 Воля богинь, как же!

 Скорее воля продажных жрецов, работающих на врага. И весьма успешно работающих. Вон как генофонд им обогатили за счёт собственной знати.

 Религия — страшное оружие в умелых руках.

 — Что с нами будет?! — принялась заламывать руки одна из девушек с темно-каштановыми волосами. Не самый благородный по местным меркам оттенок. Она громко причитала и все норовила свалиться в обморок в руки куого-нибудь из парней. Те умело уворачивались.

 Глядя на нее, заволновались и остальные: дурной пример заразителен.

 Нужно их побыстрее организовать и уводить, а то доистерятся, корабль уже пристанет.

 — Пошли, — махнула я рукой и первой устремилась в заросли.

 Островок маленький — долго прятаться мы все равно не сможем.

 У меня был другой расчёт.

 Если это в самом деле тот остров, на котором жили Богини, тут должен был остаться изначальный храм. Самый первый, тот, в который они забирали первых будущих магов. Не думаю, что нас оставили где попало, посреди океана. Слишком уж благоговейно команда взирала на возвышающуюся над островом скалу.

 А в ней, довольно высоко, если меня не обманывало зрение, темнело отверстие. Тот самый вход, что мне показывали фейри.

 Добраться бы до него… И желательно до того, как доберутся до нас.

 Отпора мидраудским воинам, а тем более магам, мы дать не сможем.

 Из девчонок воительницы, понятное дело, никакие — не то воспитание, а парни мелковаты еще. Ну, всемером, если дружно возьмутся, пару-тройку матёрых вояк, может быть, и завалят. Но не больше.

 Помедлив немного, для солидности, дети потянулись за мной. Ну, а как их еще назвать? Я тут по любому самая старшая, в основном им по восемнадцать-двадцать.

 И судя по осоловелым, сонным глазам, их в пути полноценно окучивали, как и меня. Только дольше. Двое суток-то я провела, не выходя из каюты. А они регулярно получали дозу брата Каллума.

 И если мои закаленные рекламой мозги так просто гипнозом не взять, то их пробрало по полной программе. Вон как повелительного тона слушаются. Кто я им? Никто. Не авторитет, не родственник. А поплелись за мной как телки на убой.

 Если бы это была не я, а приплывшие на том корабле, что спешит сюда, что-то мне подсказывает, они точно так же и за ними бы последовали. Не возражая и не сомневаясь.

 Надеюсь, эффект обратимый. А нет — повезёт кому-то с очень послушными супругами.

 Хм…

 А это мысль.

 Вот почему за все эти годы не вернулся ни один. Позволения не выдали. Похоже, им так всем мозги промывают, программируя на подчинение. И получают на выходе бесправных рабов, готовых к размножению по команде.

 Меня аж передернуло от возникшей картинки. Ноги как-то сами прибавили ходу, безошибочно находя дорогу среди мха и расщелин. Лес на склоне оказался чистой видимостью: деревья росли вовсе не так густо, как мне показалось в видениях, и, кроме голых скал, кое-где покрытых лишайником, и неровной полосы сосен и карликовых лиственных, на нем особо ничего не было. Даже скрыться негде толком. Вся надежда на старый храм.

 Стиснув зубы, я карабкалась вверх, подгоняя молодняк. Как-то незаметно я перекочевала в конец строя, потому что, во-первых, моего темпа они не выдерживали, а во-вторых, тычки ниже пояса неплохо придают ускорения. Уж точно эффективнее доброго слова.