Имаго

Вокруг поджидали монстры, их руки хватали меня за лодыжки, норовя сбросить в бездну. Какой путаный сон; интересно, все ли имаго видят сны? Передо мной возникла красивая девушка – я скорее просто знала, что она красивая, чем видела, ведь разглядеть ее лицо было невозможно. И в то же время что-то казалось смутно знакомым.

Какие там волосы? Светлые или темные? Кажется, я вижу…

– Оливия?

Нет, еще немного! Я почти разглядела ее!

– Оливия.

В комнате царил полумрак, солнце зашло, только на небе еще теплились его отпечатки. Алекс уже проснулся: снова похожий на себя, а не на собственный труп, он сидел на диване так, будто и не ложился спать.

– Тебе что-то снилось? – осторожно спросил он.

– Я почти увидела ее, – буркнула я, натягивая шорты пониже на свои ляжки. – Оставалось совсем немного.

– Кого?

– Королеву. – Я потерла лоб и заметила недоуменный взгляд Алекса. – Что? Я прилегла совсем ненадолго.

– Так говоришь, ты видела Королеву?

– Смутно.

Алекс отвел глаза.

Глава 11

Постепенно я все больше узнавала о своей ипостаси. Например, я с изумлением обнаружила, что некоторые имаго вполне довольны своей участью и зовут это проклятие «даром». Сложно поверить, что превращение в песочного человечка может показаться благодатью. Алекс также не был согласен с авторами Книги – он еще не остыл после смерти Алисы. О ней я спрашивала только один раз, в нашу вторую встречу:

– Почему ты ее не похоронил?

– Как ты себе это представляешь? – вспылил Алекс. – Завернуть в мешок и вывезти в лес?

– Хотя бы развеять прах по ветру, – парировала я. – Упокоить ее с миром. Ты оставил ее там как экспонат; думаешь, это правильно?.. Она не заслуживает этого.

Алекс ничего не ответил. Я видела скорбь в его глазах, но не старалась утешить. Во мне самой тлела боль от беспокойства за Джи, Холли и Джейкоба.

На работу я больше не выходила. Келлер упрямо звонила на мобильный и стационарный телефоны, вяло попытался вызвонить меня Натан. Потом воцарилась тишина.

Вечера я просиживала у Алекса: устроившись в кресле, слушала во все уши, как он зачитывал Книгу Смерти безмятежным голосом, будто это была детская сказка. Стиль написания становился все менее вычурным: поколения менялись, выстраивали свое царство на прахе предшественников, чтобы затем рассыпаться, дав пищу для ума следующим имаго. Алекс усмехнулся, когда я восторженно отреагировала на первые «цветные картинки» – какой-то творческий кровосос решил раскрасить иллюстрацию акварелью.

– Такая взрослая, а любишь картиночки.

Я вспыхнула, исподлобья глядя на него. Алекс временами меня раздражал, особенно когда старался быть милым и заботливым. Мне становилось тошно от этих стараний.

– Давай дальше, – кивнула я на Книгу. – Мне интересно, что там написал Соломон.

– Ничего интересного, – сумрачно отозвался Алекс, переворачивая страницы до следующего параграфа. – Меня всегда угнетали его статьи.

– Что же там такого?

Алекс взъерошил свободной рукой волосы.

– Много чего. Но самая суть – имаго просто пешки в этой войне, которые ничего не могут сделать… только погибнуть.

Я положила ладонь на страницу, чтобы он не отвлекся на чтение других глав.

– Я думала, имаго существуют ради того, чтобы бороться… Это не так?

– Так, но… – Алекс замялся, – первые действительно пытались бороться. Это бесполезно.

– Так к чему же мы стремимся?

– Есть кое-что. – Алекс захлопнул Книгу и твердо посмотрел на меня. – Первостепенная задача имаго – отыскать Юную Королеву. Дочь. Ту, что сможет победить Мать. Мы обязаны найти ее и оберегать как Священный Грааль.

– Что это за штука такая? – поинтересовалась я.

– Неважно, – усмехнулся Алекс. – Вот только с этим могут быть проблемы.

– Какие?

– Младшая может оказаться за печатью. Ну, это как будто бы она родилась, но околоплодный пузырь до сих пор на ней, мешает видеть и все такое…

Голова шла кругом. Искать девочку, которую никто не видит, – как пытаться найти иглу в стоге сена. Девочку, которая не знает, кто она и что происходит. Найти и пихнуть в эпицентр войны…

– Интересно, – мрачно произнесла я, – как долго мне осталось…

– Об этом можешь не думать. – Алекс решительно отодвинул Книгу. – Никто из имаго не знает, сколько времени он будет сгорать после окукливания. Кто-то умирает еще в коконе, кто-то не доживает до превращения. А некоторые живут почти вечность по нашим меркам. Я читал об имаго, который прожил шесть лет после окукливания – у нас такие воспринимаются как стодвадцатилетние старики среди людей.

Я скривилась; в желудке словно переворачивались осколки стекла. Алекс с любопытством уставился на меня, словно пытался прочесть мысли.

– Хочу есть… у тебя в холодильнике ничего, кроме крови, нет.

– Эм… ну, – наморщил лоб Алекс, – мы можем прогуляться до супермаркета «24/7». Мне кажется, у них недостатка в сыром мясе не будет.