Имаго

– То есть просто взять и прогуляться в супермаркет двум вампирам-имаго темным ноябрьским вечерком, купить мяса, принести его сюда в полиэтиленовых пакетах с эмблемой магазина? – сварливо заметила я, обрисовав пальцами воздушные кавычки.

– Ну да. Что такого? – Алекс накинул толстовку поверх домашней футболки и поднял брови. – Так мы идем?

– Идем. – Я последовала его примеру и застегнула курточку. – Ты не представляешь, как это круто звучит.

* * *

Из-за высокой влажности воздух казался таким тяжелым, что хоть режь и ешь. Вокруг стоял белесый туман; от этой слепой темноты я почувствовала себя неуютно.

В тот день, когда умерла Зои, тоже был туман.

– Ты в порядке? – спросил Алекс.

– Что? А… да. В общем, да. – Я нервно оглянулась.

– Не бойся, я рядом, – попытался он меня подбодрить. – Ты почти в безопасности.

Я остановилась. Неподалеку раздался сухой скрежет, как если бы кто-то протащил грабли по асфальту. Он показался мне очень страшным… угрожающим. Что-то снова заскрежетало, и одновременно сквозь туман донесся тихий утробный звук, похожий на урчание. Я покачала головой. Мало ли где это. Туман играет со звуками, искажает их, отдаляет или приближает, а то и просто гасит…

– Давай прибавим шагу, – шепотом попросила я. – Далеко еще?

– Тут за углом. – Алекс и сам занервничал, рыская взглядом по белой пелене. Неужели он что-то почуял?

И тут случилось сразу две вещи: Алекс остановился так резко, что я обогнала его на несколько шагов; его лицо побледнело, глаза распахнулись от ужаса. Даже волосы, и без того встрепанные, встали дыбом.

– Алекс? – Я сделала шаг к нему, и невидимое нечто проняло меня. Ощущение, которое настигало меня раньше несколько раз, нахлынуло с новой силой.

До моего слуха донеся отдаленный шепот, прокравшийся через разрывы в тумане:

– Взять.

– Быстро, за мной! – Алекс сжал мою руку и так припустил по улице, что от неожиданности у меня перехватило дыхание. Откуда-то из молочно-белой мглы донеслось угрожающее рычание, похожее на раскат грома.

– Алекс! – вскрикнула я. – Это…

– Быстрее! – Алекс дернул меня так, что в локтевом суставе стрельнуло.

Впереди туман окрасился в ярко-желтый цвет. Задыхаясь от быстрого бега, мы влетели в помещение и закрыли за собой стеклянную дверь. Тоскливо брякнул колокольчик. Кассир вяло поднялся со складного стула, чтобы посмотреть на нас поверх долларовых колбасок, торчащих из банки у кассового аппарата.

– Добро пожаловать, – произнес он без особого энтузиазма, – всегда рады новым посетителям.

Алекс мрачно кивнул в знак приветствия и зашагал к мясному отделу. Еще не оправившись от шока, то и дело оглядываясь на двери, я засеменила за ним. Стекло такое ненадежное…

– Оно пуленепробиваемое, – шепнул Алекс, – можешь не волноваться. В любом случае Черви не любят яркий свет и не появятся в супермаркете. Ну, выбирай что хочешь. – Он протянул мне жестяную корзинку и щедрым жестом обвел прилавок с охлажденным мясом.

Я потянула носом воздух. Товар явно не первой свежести, да и половина, особенно говядина, перемороженная. Ну, меня-то не проведешь, так? Я нагрузила корзинку более-менее свежим мясом, а потом и молоком.

– А чем мы расплатимся? У тебя есть деньги?

– За это можешь не волноваться, – Алекс сделал вид, что стряхнул грязь с джинсов. – Есть у меня один метод…

Мужчина за прилавком пробил товар и кисло взглянул на меня налитыми кровью глазами.

– Я… – проблеяла я и полезла в карман за деньгами, но Алекс отпихнул меня и, глядя в глаза кассиру, медленно, с расстановкой сказал:

– Сейчас мы вынесем товар, а ты сделаешь вид, что мы все оплатили. И завтра утром ты ничего не вспомнишь.

Кассир кивнул, сонно глядя на него.

– Уходить не спешим. – Алекс настороженно вглядывался в туман за дверью. – Мне совсем не нравится то, что происходит…

– Что это было? – поинтересовалась я.

– Так бывает, когда где-то рядом находится Червь. – Алекс нахмурился, разглядывая тень, обрисованную светом фонаря. – Этот инстинкт существует с самого появления имаго. Самое ужасное, что только может случиться с человеком, – поэтому мы так реагируем.

– Подожди… – вдруг осенило меня. – Я уже несколько раз чувствовала…

Я осеклась, бросив взгляд за стекло. Там разливалась тьма, опутанная паутиной тумана. Из этой маслянистой мглы на нас с убийственной ненавистью смотрели два белых глаза.

– Сейчас мы возьмем в охапку пакеты, – тихо сказал Алекс, оглядываясь на кассира: тот стоял за стойкой с блаженным выражением лица. – Ты бери этот кусок мяса в руку, а я возьму вон тот. Черви довольно неуклюжие, но убежать от них очень сложно. Если он окажется слишком близко, брось в него мясом. Так ты выиграешь хотя бы четыре-пять секунд.

Я не могла оторвать взгляда от двух белых искр в тумане.

– О нет, я не готова! Я не умею быстро бегать!

– Доверься мне, – Алекс сверкнул глазами, вспыхнувшими красным светом, – и беги прямо по следам. На запах, на звук, что угодно. Любое промедление будет стоить тебе жизни.