Имаго

– Алекс, – тихо позвала я, – а ты тоже слышал этот приказ?

– Да. – Его взгляд стал холодным и отстраненным.

Жить постоянно в опасности – не для меня. Да, я жаждала этого когда-то, но сейчас больше всего на свете хотелось забраться в мягкую постель с пультом от телевизора и вазой конфет и умереть счастливой. Нет, вообще не умирать – отойти лет в семьдесят от сердечного приступа. Но я попала на изнанку мира, такого упоительно обычного – тут не было семидесятилетних, не было конфет и покоя. Были только Королева и ее таинственная дочь, ужасные чудовища и несчастные имаго, целую вечность мечущиеся по свету с жалкой книжонкой и не знающие, что им делать.

Алекс сочувственно посмотрел на меня: конечно, все душевные метания на физиономии написаны неоновыми буквами. Я с вызовом взглянула ему в глаза:

– Что?

– Ничего.

Он наклонился и, когда я уж подумала о поцелуе, прижался своим лбом к моему. Я застыла, ощущая его холодную кожу. Отчего-то это показалось мне интимнее всех поцелуев на свете.

Женевьева

Было уже довольно поздно, когда я возвращалась домой. Громко цокали каблучки сапог, в воздухе висел аромат ванили и шоколада от тонкой сигариллы.

– Черт бы побрал эту работу, – пробормотала я, выдыхая дым.

На мгновение пришла мысль позвонить Оливии, и на душе заскребли кошки. С того Хеллоуина она ни разу не давала о себе знать. «Исчезла, убежала как безумная, – подумала я. – Бросила меня одну…». У меня не было ни минуты свободной, чтобы узнать у нее, что тогда произошло, но все эти новости об изувеченных трупах, найденных в укромных уголках города… Даже не верилось, что в городе вообще есть укромные уголки. Мне он всегда казался одним огромным глазом, беспрестанно смотрящим сверху, снизу и со всех сторон, глазом, в поле зрения которого невозможно сотворить что-то и не выдать себя.

«Нет, не сейчас! – Я нахмурилась. – Сейчас, в тумане, мне совсем не хочется думать об этом».

Что-то вот-вот случится.

Предчувствие обрушилось так внезапно, что зазвенело в ушах. Кто-то был в тумане, совсем рядом, и смотрел на меня отнюдь не дружелюбно. Вглядевшись в белую круговерть, я увидела темную фигуру на противоположной стороне улицы. Я хотела было окликнуть ее, но вовремя одумалась и вместо этого ускорила шаг, стараясь не оборачиваться. Это все туман. Туман – просто идеальная почва для галлюцинаций…

– Мисс!

Я остановилась и с неземным облегчением увидела незнакомку, бодрым шагом направляющуюся навстречу. Симпатичная и сияющая, она выглядела довольной… впрочем, мне никак не удавалось разглядеть ее глаз.

– Что вам нужно? – Я постаралась говорить пожестче.

– Мне нужно домой, а сейчас уже так темно! – пожаловалась девушка. – Может, мы могли бы пойти вместе? Вам далеко до дома?

– Нет, тут близко…

Мы пошли дальше вдвоем. Девушка держалась чуть позади, и ее шаги казались призрачными, невесомыми. Я то и дело оборачивалась проверить, идет она или отстала, но нет – незнакомка каждый раз широко улыбалась в ответ на мой взгляд.

«Странная какая, – подумала я с легким беспокойством. – И зачем я согласилась».

– Вы слышали об убийствах в городе?

– Что? А, ну да…

– Маньяк, – произнесла девушка, – убил целую кучу людей. Сколько еще не найдено… Ужасно, да?

– Да… – Я сглотнула кислый комок в горле.

Девушка засмеялась – этот смех звонко прокатился по туману, как пузырьки в золотистом шампанском, и растаял. Мне стоило больших сил сдержаться и не припустить по улице, как испуганному зайцу. Было что-то жуткое в ней, практически потустороннее – я не любила это слово, но оно идеально подходило к ситуации.

Наконец в размытой темноте впереди показались огни дома. Я радостно выдохнула и обернулась к девушке.

– Что ж, я живу здесь. Вы доберетесь до дома в одиночку?

– Да, не беспокойтесь, – она опять улыбнулась. – Со мной все будет хорошо.

Я вежливо осклабилась и повернулась к двери подъезда. Дрожащие пальцы вытащили из сумочки связку ключей и принялись перебирать их, отыскивая нужный, электронный, от домофона. «Уходи уже, – нервно думала я. – Почему ты не уходишь?»

В этот момент острые зубы вгрызлись мне в шею, впиваясь все глубже. Я выронила ключи и в ужасе закричала, но тут же задохнулась от смертельной боли.

Крик утонул в густом тумане.

Глава 12

Какая ужасная боль! Вспышками она настигает меня, вместе с криком выбивает воздух из легких. От схваток в глазах вспыхивают черные кольца. Жалко скрючившись и схватившись за дверной косяк, чтобы не упасть, я издаю почти звериный вой – эта резь невыносима! Рука ныряет вниз, под юбку, чтобы проверить…

Кровь. Я начала кровоточить.