Имаго

– Потому что мало на свете оружия, способного удержать яд вампира. Укус не позволит впрыснуть смертельную дозу, – просто ответил Алекс. – Я долго копался в мыслях других. Знаний у меня и на связное предложение не наберется, но ясно одно: Игла Федеричи пропала в конце девятнадцатого века. Богатому коллекционеру, владевшему ею, перерезали горло. Но в тысяча девятьсот пятьдесят третьем об Игле вновь услышали в Париже, затем в Амстердаме… и опять тишина.

– Но где она сейчас? – нетерпеливо спросила я, обрывая экскурс в историю.

– Ты не поверишь, – Алекс самодовольно усмехнулся. – Вегас.

Я замолчала. Голова шла кругом. Ну, Париж. Ну, Амстердам. Я бы поняла, если бы артефакт оказался в Лондоне, Санкт-Петербурге, Берлине. Но в Вегасе? Это все равно что найти Туринскую плащаницу в коробке с новогодней гирляндой.

– Значит, Невада? – прошептала я.

Алекс кивнул. Было видно, как перспектива двигаться вперед воодушевила его: он даже расправил плечи, будто ветер надежды раздул невидимый парус.

– Значит, – поднял он зеленую булавку, – отправляемся завтра на закате?

– Да, но сначала мне необходимо заглянуть к Джи. – Я вздрогнула, вновь почувствовав на себе липкую ладонь Предчувствия.

Зеленая булавка воткнулась в нарисованную Неваду.

Глава 16

– Это все так странно.

– Согласна, – пробормотала я, тщательно отглаживая форму Холли.

– Королева… – Она вздрогнула, наверное, вспомнив картинки в Книге. – Вы думаете, это моя… мама?

– Ну да. – Я выругалась сквозь зубы, когда обнаружила отутюженную складку на вороте рубашки. – Именно так и есть.

– Но это… – Холли вздохнула. – Этого не может быть!

Я повесила рубашку на плечики и завязала желтый галстук под ее воротом. Холли критически взглянула на плоды моих трудов.

– Ты пропустила складку.

– Не может быть! – воскликнула я, тыча пальцем в мятый участок ткани. – Я же все тут прогладила!..

В гостиной послышался грохот. Я заглянула туда и увидела, как Алекс смущенно замер над разбитой рамкой с фотографией.

– Все в порядке, – промямлил он, – я просто немного устал.

Сегодня на рассвете Алекс показал, какой ценой имаго может остаться бодрствовать днем: глядя в окно на розовую полоску зари, он прижал к сгибу локтя кухонный нож.

– То, что ты увидишь, может напугать тебя, – прошептал он, – но знай: все будет хорошо.

Когда в оранжевой дымке показался золотистый краешек солнца, Алекс вонзил острие ножа в бледную плоть и повел по направлению к запястью. Я завороженно смотрела, как из вспоротой руки ручейком заструилась кровь.

– Вот и все. – Алекс замотал руку бинтом, который тут же начал багроветь. – Надеюсь, этого хватит до заката.

– А это не опасно?

– Имаго обычно не умирают от подобной ерунды. Впрочем, наш мозг работает, сердце работает, значит, от таких повреждений живой организм может скончаться. Хотя, конечно, раз на раз не приходится. Были случаи, когда имаго придавливало камнепадом, но он выползал и восстанавливался в безопасном месте.

Я вздрогнула. Рядом взметнулись светлые волосы – Холли подскочила к Алексу и присела рядом. Он враждебно покосился на нее, но ничего не сказал; только я знала, каких усилий ему стоило сдержаться. Наверное, Холли почувствовала негативные флюиды, исходящие от Алекса. Взяв кусочек стекла, она осторожно перенесла его на бумагу.

– Вот так… сейчас мы все уберем…

Я улыбнулась про себя, пытаясь расправить ненавистные складки на рубашке. За спиной раздался короткий сухой вдох. Холли поднесла руку к лицу. Как в замедленной съемке я увидела багровую бусинку крови, выступающую на бледном безымянном пальце. Она блеснула в свете солнца, скатившись вниз, капнула на пол и мгновенно впиталась в ковер. Алекс почесал затылок.

– Не волнуйся. Этот ковер уже совсем старый.

Холли как под гипнозом таращилась на пятно, едва заметно раскачивалась взад-вперед и становилась бледнее с каждой секундой. В голубых глазах кружились тени. Я схватила носовой платок и быстрым движением обтерла тоненький пальчик. Холли была так растеряна и испугана, что я едва удержалась от слез.

Постепенно она успокоилась, а я заволновалась еще сильней. У племяшки из одежды были лишь ботинки и куртка, шерстяные гетры, школьная форма и джемпер, который она впопыхах запихнула в рюкзачок. Ни теплых брюк, ни толстых колготок, ни запасных носков и свитеров. Она отправлялась в путь практически голышом.

– Я хочу есть, – жалобно произнесла Холли. – Я не хочу кровь, хочу зефир. И сок… и, наверное, пару тостов с лимонным джемом…

Алекс покачал головой. Я мысленно поблагодарила его за отсутствие попыток угостить Холли содержимым полиэтиленового пакета и хлопнула в ладоши.

– Что ж, от похода в магазин не отвертеться. Где деньги?

Алекс сунул руку в комод и, пошарив среди одежды и белья, извлек толстую колбаску из купюр. Холли вытаращила глаза.

– Вот. Пятидесяти долларов хватит?

– Но ведь это на провизию! – возмутилась я.

Алекс закатил глаза и накинул еще десятку. Склонив голову, я наблюдала за ним с ехидной улыбкой.

– Вообще-то было бы лучше, если бы ты отправился с нами.

* * *