Император. Зарождение

– Что у тебя с лицом? – вопрос Императора разносится на весь зал и оглушает басом. Чувствую, как пот проступает на спине и подмышках, еще несколько минут такого напряжения, и ноги, определенно, подкосятся. Стараясь как можно незаметней сглотнуть ком в горле, мысленно очень прошу голос не подвести и не дрогнуть в ответственные моменты.

– Прошу прощения, Ваше Величество, это одно из немногих моих умений, и мы с визажистом решили продемонстрировать его в первую очередь, – язык заплетался и бежал впереди мыслей. Сперва сказав, начинаю по кусочкам разбирать фразу и хочу себя убить за подобную глупость. Присев в низком реверансе, выпрямляюсь и окидываю всех четверых взглядом. Приподняв брови, Император недовольно хмыкнул. На лице ближайшего к нему принца возникла улыбка, двое других никак не отреагировали.

– Я не думаю, что тебе потребуется это умение, правда Лео? – обратившись к брату, он разворачивается на каблуках, возвращается обратно к креслу, но присаживаться пока не стал, а снова обратился в мою сторону лицом. Услышав собственное имя, виновник торжества вздрогнул и посмотрел на брата, сдвинув брови к переносице. Его губы заметно шевелились, но слов я не слышала, – Брось, тебе нужна фаворитка, чтобы вечерами раскрашивать друг другу лицо? Это даже не смешно, – покачав головой и чуть склонив ее набок, он замер, сцепив руки за спиной и в открытую рассматривая меня, – какие еще немногие умения у тебя есть? – этого вопроса боялась больше всего, ведь ответить на него нечего. Как говорила мама, чтением книг денег не заработать, оно не поможет и здесь, во дворце Императора. Или поможет? Бросив мимолетный взгляд на левую сторону, сама не знаю, что неожиданно на меня находит, но в голову не приходит ни одной здравой мысли, за исключением этой.

– Я к Вам пишу – чего же боле? Что я могу еще сказать? Теперь, я знаю, в Вашей воле меня презреньем наказать. Но Вы, к моей несчастной доле хоть каплю жалости храня, Вы не оставите меня. Сначала я молчать хотела; Поверьте: моего стыда, Вы не узнали б никогда, когда б надежду я имела хоть редко, хоть в неделю раз в деревне нашей видеть Вас, чтоб только слышать Ваши речи, Вам слово молвить, и потом все думать, думать об одном и день и ночь до новой встречи. Но, говорят, Вы нелюдим; в глуши, в деревне все Вам скучно, А мы… ничем мы не блестим, Хоть Вам и рады равнодушно, – я дрожала от пяток, до кончиков волос, язык немел с каждым словом, во рту пересохло. Слова путались и удивительно, как не ошиблась где-то еще раньше.

– Простодушно, – этот голос, раздавшийся неожиданно и напомнивший в очередной раз о пережитом ужасе ночи, окончательно лишил меня дара речи. Все, без исключения, взгляды перевелись на крайнего мужчину, так и не поднявшего взгляда от книги на подлокотнике, – Зачем вы посетили нас? В глуши забытого селенья я никогда б не знала вас, не знала б горького мученья. Дабы сразу предотвратить вероятное недоразумение, вам только что было продекларировано начало письма Татьяны к Онегину из поэмы Александра Сергеевича Пушкина. Читать стихи, выученные наизусть, тоже такое себе умение, – ни выражение лица, ни жесты или движения, ничего не изменилось. Словно он вовсе и не говорил сейчас.

– Вот это да, ты умеешь разговаривать, – воскликнул самый оживленный из мужчин, усмехнулся и сделал слишком наигранное задумчивое выражение лица, – слушай, да вы же идеальная пара, возьмешь ее себе? Будете вечерами друг другу стихи с выражением читать, соревноваться, кто больше знает, – поправив пиджак, он грациозно опустился в кресло и откинулся на его спинку. Карие глаза хитро блестели в свете ламп с потолка. За окном заметно стемнело, и я ничего не видела, кроме поглощающей темноты, а так хотелось посмотреть куда угодно, кроме этих четверых мужчин.

– На самом деле, Рэймонд, это очень даже неплохое занятие, если твой собеседник хоть приблизительно одного уровня с тобой. Однако, я не думаю, что данная леди знает что-то, не входящее в школьную программу, – это прозвучало как вызов, по крайней мере для меня. В глубине души я знала, стоит просто замолчать, проигнорировать, склонить голову в почтении и выйти из зала в ожидании приговора. Вероятней всего меня сошлют в притон или еще в какую дыру. Терять больше нечего, и язык снова начал жить отдельно от разума, несясь впереди мыслей.

– Прошу, Ваше Высочество, на Ваш выбор, – чертыхнувшись про себя, очень надеюсь услышать хотя бы знакомого автора, ведь из множества существующих произведений мировой литературы он мог выбрать кого угодно. Пусть знания довольно и обширны, но не безграничны. Закатив глаза, он с явным нежеланием оторвался от книги и поднял на меня взгляд полный безразличия. Ни тени узнавания на лице не промелькнуло, либо мастерски сделал вид, либо на самом деле не узнал.

– Я не унижусь пред тобою, – всего одной строчки мне хватило, что бы узнать откуда она. На лицах же остальных представителей императорской семьи застыло выражение недоумения.