Император. Зарождение

– Ни твой привет, ни твой укор не властны над моей душою. Знай: мы чужие с этих пор, – однако вместо улыбки или хоть какой положительной реакции, брови принца сдвинулись к переносице, лоб покрылся морщинами. Кожа в области шрама натянулась сильнее, больше уродуя лицо. Он тоже принял вызов и отнесся к нему с полной серьезностью. Следующее произведение, начатое уверенным, ровным голосом вызвало мурашки по всему телу. Строки оказались смутно знакомыми, но воспроизвести продолжение не представлялось возможным. Прикусив губу, предвижу явный провал. Когда голос постепенно затихает и стихотворение заканчивается, тишина воцарилась в зале, я боялась дышать, не то чтобы пошевелиться или хоть как-то нарушить ее.

– Хорошая попытка. Явно рисковать любите, – он узнал меня, в этом нет никаких сомнений. Капелька пота, зародившаяся на спине еще в начале представления, постепенно начала сползать вниз, и я ощущала каждое ее движение, – Она в вашем распоряжении, господа, – с этими словами, принц вернулся к книге с тем же выражением полного равнодушия. Слева раздались одинокие аплодисменты от принца Рэймонда. Император с трудом сдерживал смех, его узкие губы растянулись в едва заметной улыбке. Виновник торжества казался менее напряженным, нежели вначале. Вот теперь мне точно нечего терять.

– И день, и ночь…– стоило произнести всего два слова, но принц словно заранее знал, что собираюсь сказать дальше и продолжил.

– И тьма и пламя, охватят в сумерках меня и унесут в пустые дали, где будет новая семья, – в голосе слышались нотки усталости, он звучал иначе, чем в начале. Если изначально моя персона и слова могли чем-то заинтересовать этого человека, то теперь он окончательно разочаровался.

– Небо в тонких узорах хочет день превозмочь…– закончить первое четверостишие снова не позволили. Запнувшись, могу лишь слышать голос, эхом крутящийся в ушах с всего одним словом, сказанным еще тогда ночью: Вставайте.

– А в душе и в озерах опрокинулась ночь. Что-то хочется крикнуть, в эту черную пасть, робким сердцем приникнуть, чутким ухом припасть, – тяжело вздохнув, парень посмотрел на меня одними глазами, не шевельнув головой, – поверьте, у вас сейчас нет времени искать то, чего я могу не знать. Вышвырните ее уже, – меня бросило в холодный пот, а Император рассмеялся в голос и положительно кивнул махнув рукой. Это был жест, означавший конец всего. Присев в низком реверансе, с трудом распрямляюсь, поворачиваюсь и иду прямо к двери, напротив той, откуда пришла. На протяжении всего пути до нее, ощущаю взгляд карих глаз принца Рэймонда. Стоило створкам закрыться за спиной, обессиленно прислоняюсь к ним и с трудом не падаю на пол. Одиннадцать сорок шесть подбегает и подхватывает. С помощью другой девушки, не помню ее номер, они усаживают и пытаются успокоить безудержно трясущиеся руки провалившейся претендентки, то есть, меня.

– Неужели все прошло настолько плохо? На тебе лица нет. Ей нужен воздух, разойдитесь, откройте окно, – голос соседки постепенно возвращал к жизни и событиям вокруг. Девушки с предшествовавшими номерами окружили нас полукругом, но по команде моментально разошлись, а кто-то распахнул ставни и скрывавшиеся за ними створки окна. Поток свежего воздуха – определенно, лучшее лекарство, если ты начала задыхаться, войдя в тронный зал, и сейчас ничего не соображаешь от шока.

– Ну, она заставила Императора рассмеяться, это же должно сыграть ей на руку хоть как-то? Больше никому не удавалось такого, – пожала плечами вторая помогавшая девушка, поставив руки на пояс и выпрямившись в своем ярко-золотом платье.

– Если они захотят посмеяться, то позовут соответствующего мастера, но никак не фаворитку, – голос одиннадцать сорок шесть звучал грозно, она словно просила девушку заткнуться, даже не произнося ничего подобного. Понимающе склонив голову, та вернулась на прежнее место, а соседка по комнате аккуратно, дабы не помять платье, села на соседний стул, продолжая держать меня за руки, – Все закончилось, расслабься, теперь ничего не исправить. Нам осталось дождаться конца и выслушать назначения, которые раздаст Его Величество Император, – погладив немного растрепавшиеся волосы, одиннадцать сорок шесть мило улыбнулась. Взглянув на нее, не остается никаких сомнений, какую роль ей уготовано играть рядом с одним из трех присутствовавших принцев. Определенно они не упустят подобной красоты, уж Рэймонд точно. Я хотела спросить, что соседка показывала им, но передумала, не хотела этого знать.