Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Злишься? – игриво подмигнул и полностью забрался на кровать. Сел рядом со мной и протянул руку.

– С чего бы это?! – возмущенно отвернула голову, но он взял мою ладонь и крепко сжал.

– Показалось, наверное, – шепнул мне на ухо, вызывая целый табун мурашек на коже. Его дыхание участилось одновременно с моим. – Хочешь получить подсказку на второе испытание? – суматошно повернулась и почти врезалась носом в его щеку. Даже моргать перестала от неожиданности. Совсем утонула в огненных глазах венценосца, как в той болотной пучине из тревожного сна.

– Хочу, – произнесла одними губами, но думала сейчас вовсе не об отборе. Оказавшись в плену горящего взгляда Фолка совсем ничего не соображала, а он продолжал сжимать мою ладонь и шептать:

– На что ты готова ради нее пойти? – голос соблазнял и опьянял, но я хорошо усвоила урок. Фолк просто со мной играет. Нет у венценосца никаких чувств к нищенке. Да и невозможно это априори. Это я не образованная дурочка подчинилась правилам и сравняла участников. Но выведать у него новую подсказку действительно надо любой ценой, поэтому я решила подыграть.

– На все, – с прищуром шепнула ему на ухо и обхватила крепкую шею рукой, запуталась пальцами в черных волосах. Немного надавила на затылок, притягивая Фолка еще ближе к себе.

– М-м-м… Звучит прочно сладко, – обдал хмельным дыханием мое лицо и застыл в жалких миллиметрах от губ. Никогда еще мое сердце не пускалось в такой лютый галоп. Казалось, вырвется сейчас из груди. – Понравилось целоваться с Нордом? – застал он врасплох откровенным вопросом.

Я ответила не сразу, все пыталась унять проклятое сердце, но оно не слушалось, наоборот, уже в висках стучало.

– Очень. Думаю, надо это повторить, – хлестнула наотмашь словами со всей той злостью, что увела меня с праздника раньше времени.

Фолк выпустил мою руку из захвата, сорвал одеяло и нахально обнял за талию. Притянул меня к себе так тесно, что воздух со свистом вырвался из легких. Мы столкнулись взглядами в неравной схватке. Никто не хотел сдаваться. Я знала, что злость поможет мне выстоять против жара огненных глаз, а магия остудит горящие щеки.

– Тогда чего так отбивалась от него? – самодовольно ухмыльнулся, подловив меня на лжи.

– Цену набивала, – нагло улыбнулась в ответ.

– Зачем тогда за мной побежала? – больно дергал он за струны души, не жалея моих чувств.

Захотелось разразиться бранью и влепить ему кулаком по носу. Однако гаденыш имел на руках мощный козырь в виде подсказки. Вот вновь я задалась вопросом, кто ему помогает.

– Говори, что хочешь взамен на подсказку и проваливай из моей комнаты, – прорычала, сцепив зубы. Терпение лопнуло, а от волнения задрожали руки.

– Фу, как грубо, – картинно скривился.

– Я же анца из трущоб. Мне можно, – он рассмеялся и мотнул головой.

– Дурочка ты из трущоб, – широко улыбнулся, и только я хотела со всего маху залепить ему пощечину, как мягкие влажные губы накрыли мои. Рука так и зависла в воздухе, а потом упала на перину безжизненной плетью.

Он обнимал меня нежно, бесстрашно водил кончиками пальцев вдоль позвоночника и целовал… Целовал так, что электрические разряды пощипывали чувствительную кожу. Я почти не дышала, поддавшись соблазну. Плавно и чутко он входил горячим языком меж губ, а я вторила его движениям. Веки отяжелели и упали на глаза. Свет померк, а ощущения стали ярче. Овила его шею руками, подалась вперед еще ближе. Не осталось между нами расстояния, а в ушах набатом отражался громкий стук сердца. Я уплывала, растворялась в озере нежности и ласк. Мне хотелось еще и еще черпать до дна эту близость. Как в первый и последний раз. Жадно, со страхом оторваться даже на долю секунды.

Ощутив пустоту и холодок на губах, нехотя открыла глаза. Мы держали друг друга за затылки, соприкасаясь лбами. Тяжело дышали и тряслись от страсти, что возникла из простого поцелуя.

– Кристалл, – шепнули его манящие губы.

– Что кристалл? – не поняла.

– Подсказка – кристалл, – соскользнул он ладонью сначала на мое плечо, а потом коснулся амулета на шее.

– И что это значит? – нехотя отстранилась и вжалась в спинку кровати. Снежа заскулила во сне и перевернулась на другой бок.

Фолк посмотрел на собаку, почесал лоб и пожал плечами.

– Ночью нашел у себя записку на такой же бумаге что и в прошлый раз с надписью: «Кристалл». Думал, ты поймешь к чему это.

Дыхание никак не хотело выравниваться, а мозг соображать. Я укуталась в одеяло и прикусила палец.

– Не знаю.

– Подумай, – поднялся он с кровати. – Мне пора. Скоро наяд явится.

– Хорошо. До встречи в зале, – махнула Фолку рукой.

Он почти подошел к двери, когда остановился и обернулся.

– И еще… Поговори с Нордом о поцелуе. Объясни по-хорошему, что парой вы быть не можете. А если после этого он снова будет распускать руки, говорить буду уже я, – обомлев, я не успела ничего ответить, а Фолк уже скрылся в коридоре.

– И что это значит? – спросила у зевающей Снежи.

Глава 21