Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Сказал, что у меня нет шансов, – Норд повернулся ко мне лицом и легонько приобнял за талию. Аккуратно подтянул к себе, чему я не стала противиться. – Что ты просто постеснялась грубо меня отшить, но скоро это случится, – заглянул в глаза, прошил льдом до мурашек, но не страшно, я сама еще та ледышка! – И вообще, вы пара, а я третий лишний в этом союзе, – и не сдержать больше ухмылки. Что этот золотой мальчик себе придумал и решил? Надоели мне его подковерные игры! Месть не заставила себя ждать. Слишком зла я была на венценосца, чтобы выполнить его просьбу.

– Нашел, кого слушать, – заулыбалась и подалась вперед. Сама смело положила руку на его поясницу. Потянулась к лицу парня и прошептала: – Никакая мы с ним не пара, а наш с тобой поцелуй был неожиданным, но приятным, – проворковала с придыханием.

– Не представляешь, как я рад, – заискрились его глаза. – Прошу, не сближайся с ним. Мне страшно за тебя. Попользуется и бросит. Он всегда так делает. Не зря Сэл на него обозлилась. Донеслись до меня слухи, что он опозорил на всю академию влюбленную в него девчонку. И было это так низко, что не смею раскрыть тебе подробности. Их просто лучше не знать, – провел кончиками пальцев по моей щеке и облизнулся, остановив взгляд на губах.

– Не думаю, что меня можно чем-то удивить, – о! Как же хотелось тех самых подробностей! Я должна знать, кому именно искренне хотела довериться.

– Спроси у Фьеры. Это она принесла новость на хвосте. Не хочу, чтобы ты подумала, что я специально наговариваю на Фолка из ревности, – что-то до боли родное промелькнуло в голубых глазах Норда. И говорил он так просто и понятно, как я привыкла. Мы с ним одной стихии не только на отборе, но и в жизни. Дура я! Повелась на императорского внучка с его подсказками и красивыми огненными глазками…

– Спрошу.

– Ой! Извините!

Я обернулась и удивилась, когда увидела Алану. Девушка мило улыбалась и мялась на ногах, понимая, что помешала нашему уединению.

Отойдя от Норда на несколько шагов, я приблизилась к участнице и вопросительно вскинула брови.

– Отойдем? Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Хм. Конечно, – махнула я парню рукой, и он поспешил отдалиться, медленно пошел в сторону дворца.

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что помогла на испытании. Если бы не ты, я, наверное, не выжила бы, – есть такое, но и она мне помогла, отвадив Бэллу.

– И тебе спасибо, что не сдала, – с улыбкой пожала я плечами.

– Девчонки… Они… В общем, готовят какую-то пакость для тебя на ужине. Будь осторожнее, – предупредила и не дождалась моего ответа. Поспешила уйти.

Я еще долго стояла и смотрела ей вслед. Все же есть на этом отборе толика доброты и сочувствия.

Глава 24

После продолжительной прогулки, по моей просьбе Грута накормила нас со Снежей и удалилась из покоев. Я предупредила наяду, что не пойду на сегодняшний ужин в общий зал. Наставница понимающе кивнула и жестом дала понять, что вечером принесет еду в комнату. Сначала я хотела провести этот день в постели, но уже после пары часов бессмысленного верчения в кровати, поднялась и подошла к шкафу. Облачилась в удобное повседневное платье цвета своего дара и вышла в пустой коридор.

Мне хотелось внимательно осмотреть усадьбу и открыть для себя что-то новое. Если придворцовую территорию хоть как-то изучила, то о внутреннем быте почти ничего не знала.

Решила начать с холла первого этажа. Помню, как ахнула, увидев его впервые, а сейчас привыкла к роскоши. Золотые вазы и хрустальные люстры больше не вызывали прежнего трепета. Оно и к лучшему. Ничего не отвлекало от прогулки по коридорам.

Многие двери первого этажа были заперты, и только потом до меня дошло, что это покои наяд. Зато я нашла кухню, на которой готовились вкуснейшие блюда.

Кухарили тоже серокожие наяды, которые никак не отреагировали на мое появление. Видимо, я не первая, кто бесцельно бродил по усадьбе в свободное время.

С нижним этажом с его залами все было ясно, второй тоже неинтересен, так как там обитали участники, а вот третий интриговал.

На первый взгляд он не сильно отличался от основного пространства, но эхо здесь как-то по-особенному отражалось от пустых стен. Небольшой холл с круглыми столиками у окон и обтянутыми бархатом стульями. Неживые, опыленные золотом цветы в вазах. Странные картины с мазками и брызгами серо-черных красок. Вроде светло, но совсем не уютно. Больше вход в склеп с мертвыми напоминает. И, конечно же, много дверей без опознавательных табличек. Я подошла к самой помпезной двустворчатой и опустила ручку. Вошла в помещение и невольно открыла рот. Таких библиотек я никогда не видела, разве что на картинках!