Императорский отбор, или Корона любой ценой

Справилась! Лишь несколько шагов отделяло меня от дверей. Можно ворваться в первую попавшуюся и оказаться в полной безопасности, но голос Фьеры не позволил расслабиться. Я должна помочь. Должна найти выход, иначе никогда себе этого не прощу.

Подобравшись ближе к стороне выступа подруги, свесилась, чтобы прикинуть, как можно ее вытянуть. Кое-как Фьера добралась только до первого безопасного островка и махала мне руками. Другие или достигли ее уровня или перегнали. Стало страшно, у меня совсем не было мыслей, как ей помочь.

Я встала, огляделась по сторонам и поняла, что на вершине нет ничего, что можно задействовать в восхождении. По сути, у меня была только магия льда. Вспомнив, как сооружала наплыв, чтобы забраться на высокое дерево во втором испытании, задумалась. Хватит ли магических сил, чтобы поднять лед на такое расстояние? Но разве у меня был выбор?

– Стой там и хватайся за наплыв! Держись изо всех сил! – собрала волю в кулак и воззвала к силе.

Казалось, мир застыл. А потом поняла, что мне не показалось. Все участницы остановились и уставились с интересом на происходящее.

– Я держусь, Нэлл! – обняла Фьера наплыв руками и ногами.

– Давай, милая, не подведи, – заговорила с источником магической силы вслух. Ощущала ее внутри в области груди. Чувствовала, как она наполняется мощью и откликается.

В глазах побелело, будто вся гора покрылась инеем, словно и я сама срослась с ней воедино. Скрестила руки, расправила ладони и начала намораживать, взращивать наплыв.

Потерялась во времени. Как быстро лед дорос до последнего безопасного островка перед вершиной, не знаю.

– Молодец, Нэлл! Давай! – узнала я голос Аланы, но не видела девушку. Сама вся покрылась инеем и хлопала побелевшими ресницами, но холода почти не чувствовала. Скорее это был жар того источника, что поселился в маруте.

И вот рука Фьеры дотянулась до моей. Я оборвала магическую силу и схватила подругу. Рывком втащила ее на вершину и упала на спину. Посмотрела в ясное небо и услышала редкие хлопки аплодисментов снизу. Устала зверски, но счастливо улыбалась. Радовалась тому, что смогла и сделала такое, от чего дыхание перехватывает.

– Идем же! Скорее! – помогла мне подняться Фьера и потащила к дверям.

Не было ни сил, ни времени, чтобы думать об остальных, но душа все же болела за Алану. Поднять девушку таким же образом точно не смогу. Надо развивать магическую способность и дальше. Уверена, это лишь часть той силы, что мне подвластна.

– Нэлл, – шепнула на ухо подруга, как только мы оказались в ритуальном зале. – Салтона еще нет, – задрожал ее голос.

– Вернется, – заявила с уверенностью, чтобы подбодрить Фьеру. Сама же быстро отыскала взглядом Фолка и облегченно вздохнула.

Глава 28

Мы держались за руки и смотрели на мерцающие двери, находящиеся на мужской части зала. Знакомая ситуация. В прошлый раз я вот так дрожала рядом с подругой, когда Фолк вернулся последним. Как же хорошо понимала ее тревогу! Но помочь ничем не могла. Саму немного потряхивало – Норд ведь тоже до сих пор не появился. Не сказала бы, что питаю к парню какие-то особенные чувства, но остаться равнодушной не сумела. И Фолк это заметил. Смотрел на меня безотрывно, будто мысли пытался прочитать. В глазах его плясали огоньки, а руки сжаты в кулаки.

– Да ей смерть, – донесся за спиной голос Сэл, но я не удосужилась обернуться. Плевать! Пусть только попробует сотворить пакость. Теперь то я точно знала, что владею даром лучше молниеносной леди.

– Успокойся уже, – ответил кто-то из рыжей свиты.

– Я могла там сгинуть из-за нее и так просто это не оставлю, – не унималась девица, а я молча смотрела на двери.

Дыхание оборвалось, когда Норд появился в зале и сходу нашел меня взглядом. Не побоявшись пристального внимания куратора и участников, пересек разделительную линию, порывисто меня обнял.

– Как ты? – спросил шепотом.

– Хорошо.

– Прошу участника вернуться на мужскую часть зала! – провозгласил Неизвестный.

Фолк дернулся в мою сторону, но тут же отступил. Норд вернулся в свою команду и с нежностью мне улыбнулся. Фьера сильнее сжала ладонь.

– Его все нет, – проговорила мертвецким голосом. – Три двери осталось.

– Вернется. Он сильный. Арлан светом управляет, а Тион туманом. Им сложнее, чем Салтону. Да у них нет против него шансов. Прогуляйтесь сегодня по заднему двору. Там очень красиво, – несла я какую-то несвязную чушь, а у самой воздух в легких сгустился. От волнения стало трудно дышать. Контролировать дрожь уже не могла. Окончательно добивали всхлипывания подруги. Вот-вот Фьера скатится в истерику и что мне тогда делать?

– Когда-то и мы с тобой друг друга потеряем, – простонала девушка сквозь плач. – Придешь ко мне в склеп? Проведаешь?

Ох и не нравились мне ее мысли вслух! И без того тошно!

– С цветами приходить или так просто примешь? – постаралась увести разговор в шутейное русло.

– Лютики люблю, – даже краешком губ Фьера не улыбнулась.

– Где же я их найду посреди зимы? – на вопрос подруга лишь пожала плечами, а у меня к глазам подступили слезы. Больно прикусив губу, сдержала проявление слабости.