Императорский отбор, или Корона любой ценой

Изысканно накрытый стол ожидал дорогих гостей, а во главе его по обыкновению расположился мужчина в золотой маске. Мы заняли свои места, но на этот раз рядом со мной по правую руку сел Норд. Сладкая парочка предпочла восседать вместе. Не хотелось находиться между льдом и пламенем, но было уже поздно что-то менять. Участники приготовились слушать речь куратора.

– Дорогие мои, – о! что-то новенькое! Слова и тон смягчились. Может, чем-то порадует? Например, даст хоть денек передохнуть от испытаний? – Сегодня я собрал вас для важного разговора на счет поведения некоторых участников. И касается это в первую очередь нашей прекрасной половины отбора, – неужели накажет за драку и беспредел некоторых особ? Лучше поздно, чем никогда, конечно. – Я понимаю, что вы находитесь в непростых условиях и борьба за жизнь выматывает в первую очередь морально. Понимаю, что между вами невольно завязывается дружба, а порой и нечто большее. Но вы должны отдавать себе отчет в том, что тесные связи в рамках отбора лишь вредят лично каждому. Это связано с потерями участников, которые мы несем каждый день. В обстоятельствах горя и скорби легко сорваться, а нам не нужны бессмысленные жертвы, – я смотрела прямо на куратора и невольно улыбалась. Решил донести до особо «одаренных» то, что мы и без него знаем? Так себе повод для собрания. – Я не веду к тому, чтобы запретить вам общаться между собой. Каждый сам вправе решать. Это мой добрый вам совет, – Норд под столом коснулся моей руки и аккуратно сплелся с моими пальцами, но я даже не повернулась в его сторону. – Теперь же хочется перейти к случаю, который нарушил все возможные моральные принципы, – прикусила щеку изнутри, когда ощутила, как Фолк под столом крепко сжал мою левую руку. Впору рассмеяться абсурдности ситуации, но сдержалась, стараясь никак себя не выдать. Попыталась оторвать ладонь от Норда, но он железно стиснул пальцы. – Одна из участниц каким-то образом узнала о расположении моих личных покоев. Пробралась в комнату прошлой ночью в накидке на голое тело и предложила себя взамен на помощь в испытаниях, – у меня челюсть так и отпала от шока, а потом я вмиг поняла, о ком именно идет речь. Рассказ Фолка о Сэл сразу всплыл в памяти. Неужели эта дура опять решилась на подобное?! – Вопиющий случай! Позорный и низкий, с какой стороны не посмотри. На первый раз обойдемся общественным порицанием этой предприимчивой особы. Если подобное повторится, я озвучу имя нарушителя и жестоко накажу. Я здесь с определенной миссией и не позволю устраивать из отбора балаган! Надеюсь, доступно донес свою позицию. Приятного вам аппетита! – поднялся из-за стола и ушел, оставив нас в гнетущей тишине.

У меня к горлу так и подступала словестная рвота. Захотелось открыть глаза всем, кто у Сэл в союзниках. Опозорить прямо за столом перед участниками и порадоваться пусть и довольно низкой, но сладкой мести. Плюнуть в лицо гадине за то, что не прекращает меня оскорблять и постоянно угрожает расправой. И мне ведь ничего за это не будет! В магии я продвинулась вперед, а благодаря истории Сиона узнала полезные секреты. Как раз был бы повод их опробовать.

– Фу! Кто эта болящая? – с отвращением скривилась Мора и посмотрела сначала на Фьеру, а потом на меня.

Вслед за ней вся шайка окрысилась. А самое обидное – услышать раскаты противных смешков и увидеть осуждающие взгляды. В итоге и Сэл противно хохотнула.

Видят демоны огненных врат, я держивалась до последнего, не хотела распускать язык, но эта подлая коза вывела из себя окончательно! Я вырвала руки из мужских захватов и подскочила на месте. Указала пальцем на рыжую вражину и ухмыльнулась.

– Над собой смеешься, Сэл?! Самокритично! Расскажи своим дружкам, как проделывала подобное в академии, прыгнув в постель Фолка! Как бежала с голым задом по мужскому крылу! Как статья красноречивая о тебе потом вышла! Расскажи им, давай! – вцепилась я в вилку с таким гневом, что та покрылась инеем. Я готова была наброситься на обманщицу в ту же секунду.

Реакцией на мои слова стала всеобщая тишина, плавно сменяющаяся на гомон и шепотки.

– Шила в мешке не утаить. Здесь мы все как на ладони. Было так, как сказала Нэлл, а выводы делайте сами, – поддержал меня Фолк ровным тоном, не придавая словам эмоциональной окраски, отчего они и воспринялись более бурно, чем мои.

И тут началось!

– Это правда, Сэл?

– Да ну!

– Зачем?

А я стояла и хищно наблюдала за тем, как рушится ее репутация в кругу союзников. Особенно радовало вытянутое лицо Сэл с переполненными страхом глазами. Поймалась змея за скользкий хвост! Сколько не вертись, а правда сильнее. Ей даже не нашлось, что на это ответить. Неужели язык проглотила?

В итоге молненная леди не выдержала и капитулировала с позором из зала. Я же проводила ее победоносным взглядом и со спокойной душой опустилась обратно на стул. Есть хотелось так, что первой набросилась на предоставленное усадьбой блюдо. Жевала и слушала нелестные обсуждения поступка Сэл. Дурочка своим уходом окончательно дала понять, кого на самом деле несколько минут отчитывал куратор.