Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Так ей и надо! – просияла Фьера. – Хотела еще нас подставить. Вот наглая! Это ж надо!

– Позорно, конечно, – замотал головой Норд и бросил взгляд на притихшего Фолка. – Но как-то не по-мужски уже во второй раз унижать девушку. Пусть и такую как Сэл, – открыто осудил поступок венценосца. И я хотела ответить за него, но пока дожевывала кусок мяса, он откликнулся сам:

– А здесь как на войне, Норд. Или ты или тебя. Без моего подтверждения, никто бы Нэлл не поверил. Сейчас мне совершенно плевать на чувства Сэл. Я защищал свою девушку, – я так и застыла с поднесенным ко рту бокалом. Впервые Фолк назвал меня своей. Странное чувство вызвали эти слова, особенно после совета куратора не сближаться с участниками.

Норд оторопел, а Салтон с Фьерой переглянулись и хитренько заулыбались. Я не знала, как реагировать, поэтому решила отмолчаться и с новой силой наброситься на яства.

– Довольно спорное утверждение, – послышались рычащие нотки в голосе Норда. Он на глазах багровел от злости, а я невольно вжалась в плечи. – Не знаю как у фаутов королевских кровей, а в моих краях принято спрашивать у девушки согласие, прежде чем делать подобные заявления.

Запахло жаренным, причем, в прямом смысле слова. Пламя в свечах канделябра вспыхнуло, озаряя яркой вспышкой стол, и затухать не собиралось. Да и сам огненный мальчик злобно оскалился, полыхнув янтарными глазами. Ох, не нравилось мне происходящее! Так и чувствовала пятой точкой, что ничем хорошим этот разговор не закончится. Придется вмешаться.

– А у фаутов принято не афишировать личные отношения. И не набрасываться на девушку с поцелуями, когда она этого не ожидает. Если я сказал, что это так, значит, это так. Или тебе надо наглядно показать? – стиснул он кулаки и наклонился вперед, от чего приблизился к моему лицу почти вплотную.

Сейчас мне как никогда хотелось оказаться на другой стороне зала. Пусть даже и в компании врагов. Я судорожно искала поддержки подруги, направив на нее полный мольбы взгляд. Но Фьера продолжала улыбаться, сложила ручки на столе и с диким интересом наблюдала за происходящим. Кусок мяса так и застрял у меня в горле, лишая возможности остановить полемику. Вновь потянулась к бокалу с водой.

– Ты уже показал после испытания. Заметь, за руку держал ее я, а не ты! – казалось, Норд забыл, что причина спора находится рядом и умеет разговаривать. Запила ком и кашлянула.

– Советую больше этого не делать!

– А то что?!

Синхронно привстали они со своих мест и схлестнулись взглядами в жестоком бою на острых мечах.

Я понимала, что если это сейчас не остановить, есть вероятность настоящей драки. А мне ой как не хотелось, чтобы в нашей маленькой команде произошел раскол. Но, похоже, только мне, потому что Салтон предпочел не вмешиваться.

– Хватит. Пожалуйста, – поднялась и выступила барьером между расправивших хвосты павлинов. – Можно хотя бы не здесь выяснять отношения?

– Нэлл, так ты скажи, кто из них твой и дело с концом, – подбросил дровишек в костер Салтон, на что я смерила его гневным взглядом. Уши бы оторвать! Видно же, что я к такому разговору не готова.

– Извините, – сделала вид, что мне дурно. – Я скоро вернусь, – и вышла из-за стола. Но трусливо побежала не в уборную зала, а к выходу.

Наспех поднялась на второй этаж, пока ветер без камней и никто не преследует. Вихрем ворвалась в комнату и заперлась изнутри. Отчего-то рассмеялась, как сумасшедшая. Поймала себя на шальной мысли, что нравится мне внимание двух красивых мужчин, но потом вспомнила, где нахожусь, и к чему в итоге может привести эта ссора. Уже завтра новое испытание, а иметь на нем ярых врагов опасно для жизни. Надо просто пойти и сказать Норду, что мы с Фолком пара. Так будет правильно!

Для начала прошла в уборную, чтобы освежиться и только тогда заметила, что чего-то не хватает.

– Снежа! – позвала собаку, но в ответ вторила тишина. – Снежа! Милая! Ты где, солнышко? – заметалась по комнате в поисках щенка. Понимала, что любимица уже бы откликнулась, но все равно продолжала упорно заглядывать под кровать и распахивать шкафы.

Может, Грута повела ее на прогулку? Но я не просила наяду об этом. Сама хотела после обязательного ужина пройтись с собакой по территории усадьбы.

Глава 30

Битый час мы с наядой бегали по этажам в поисках щенка. Остальные наставники тоже подключились, но это ни к чему не привело. Оказалось, Грута ненадолго отлучилась и забыла запереть дверь покоев, но жестами уверяла, что собака не могла сбежать. Да я и сама уже начала понимать, что Снежа по собственной воле не покинула бы комнату хозяйки.

Сдаваться я не собиралась, поэтому подняла на уши еще и участников отбора. На призыв о помощи в поисках откликнулась наша команда в полном составе и Алана, что в свете новых событий совсем отделилась от рыжей стаи. У них вообще произошел большой раскол и смена власти. Теперь девушки заглядывали в рот Море, что стала негласным лидером вместо Сэл.