Императорский отбор, или Корона любой ценой

И вот распахнулась заветная дверь, впустив в зал Салтона. Фьера тут же отняла от меня руку и рванула к парню, а я закрыла глаза ладонью и шумно выдохнула. С чувством, что все позади и никто из наших не погиб, отстраненно наблюдала за оставшимися дверьми с двух сторон.

– Сегодня мы лишились еще двух участников отбора, – потух портрет над дверью Вайсы, что управляла водой, а следом и изображение симпатичного парня Арлана, владеющего магией света. Вновь белые саваны повисли над полом. – Почтим их молчанием, – я взглянула на подругу. Они с Салтоном стояли на границе разделительной линии, держась за руки. Мне тоже захотелось ощутить тепло ладони Фолка в эти скорбные минуты, но не решилась первой потянуться к венценосцу. Подошла к самому краю линии и опустила взгляд в пол.

Через несколько мгновений ощутила прикосновение, но оно не грело, а покалывало холодом. Взглянула на Норда, который решился и при всех взял меня за руку. Посмотрела в небесно-голубые глаза анца и улыбнулась. А потом увидела, что остальные участники на наш манер стали подходить к линии и выстраиваться в ряд парами.

Все, кроме Сэл и Фолка.

Так и возник особый ритуал прощания с погибшими, на что куратор одобрительно кивнул и продолжил речь:

– Так же хочу сообщить, что на сегодняшнем ужине должны присутствовать все участники без исключения, – пропали тела по щелчку пальцев Неизвестного. На этом он покинул зал, не объяснив, с какой целью собирает нас вечером.

Как только след организатора простыл, начался вселенский гомон, от которого хотелось поскорее сбежать в тишину покоев.

– Тебя проводить? – я порывалась ненавязчиво высвободить руку из захвата Норда, но не получилось. Парень крепко держал и не давал возможности выйти из центра толпы.

– Думаю… – не успела договорить, как вмешался Фолк. Одним движением он разорвал наше рукопожатие и одарил Норда уничтожающим взглядом.

– Идем. Надо поговорить, – я только и успела махнуть подруге рукой, но Фьере сейчас было не до меня. Они с Салтоном без стеснения обнимались и что-то бурно обсуждали.

Норд же проводил нас с Фолком цепким взглядом до самого выхода. А уже в коридоре венценосец проявил внимание и подхватил меня за талию. Окончательно стало ясно, что он не хочет проявлять ко мне интерес на глазах у участников. Наверное, стесняется путаться с безродной девкой? А вот бегать ко мне в комнату тайком не чурается. Обидно вообще-то! Не то, что я завидовала Фьере и ее открытым отношениям, но в душе неприятное чувство засело.

У дверей комнаты мы встретили Груту и я попросила наяду погулять с собакой, ведь до вечера не так много времени, а мне предстояло вернуться к чтению. Не думаю, что разговор с Фолком затянется надолго.

Стоило нам остаться в покоях наедине, он прижал меня к стене и обхватил затылок. Блеснул магией янтарных глаз.

– С Нордом, я так понимаю, ты не поговорила, – начал недовольным тоном с претензии.

– А зачем? – он стоял так близко, что наши тела соприкасались, из-за чего сбивалось дыхание, а сердце рвалось из груди. – Мы не пара. Ты даже за руку при всех меня взять боишься, – выпалила, как есть, и наткнулась на язвительную ухмылку.

– Ничего я не боюсь, – крепче сжал мой затылок, опаляя жаром ладони, – Так надо.

– Кому надо? – выдохнула в непозволительной близости к манящим губам Фолка.

Вместо ответа он страстно впился в меня поцелуем и до боли в спине вдавил в стену. Не ожидая такого напора, я напряглась, но уже мгновение спустя закрыла глаза и поддалась чувственному порыву. В его крепких объятиях забывала о жертвах отбора и страх неизвестности отступал. Мне нравилось это ощущение свободного полета, будто оторвалась от пола и закружилась в невесомости.

Горячие руки Фолка жгли прикосновениями через ткань костюма. Жар проникал под кожу и разносился лавой по венам. Я трогала его в ответ, смело запускала пальцы в волосы парня, оттягивая их со страстью. Задыхалась от дико чувственного поцелуя и поняла, что хочу большего. Того запретного, о чем рассказывала Фьера. Пусть безумие, но сходить с ума вместе гораздо приятнее.

Венценосец будто мысли мои прочитал, подхватил на руки, и я окольцевала его пояс ногами, не отрываясь от сочных губ. Не поняла, как оказалась на кровати, вдавленная телом Фолка в перину. Изогнулась ему навстречу дугой и россыпь поцелуев покрыла мою шею. Совсем забыла, как дышать.

– Я очень боюсь тебя потерять, – выдохнул полушепотом, и я распахнула глаза. Увидела и ощутила, как он резко отстранился, будто обжегся о раскаленную сковороду.

В растерянности хватала ртом воздух и никак не могла понять, что происходит.

– Я тоже боюсь тебя потерять, – ответила честно, наблюдая за тем, как Фолк отдаляется от кровати и направляется к выходу. – Почему ты уходишь?

– Потому что понял, не смогу остановиться, – вздохнул и потянулся к ручке двери.

Я подскочила на ноги и в несколько шагов преодолела расстояние между нами. Не позволила ему вот так сбежать без объяснений. Вцепилась в его руку и поймала блуждающий по комнате взгляд янтарных глаз.