Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Твари! Кто?! – потянулась к его лицу, но Фолк перехватил мою руку и дернул на себя за талию. Усадил на колени и втянул носом воздух у моего уха.

– А вот и моя императрица! Шайна фаут Даот! Знакомьтесь! Но… очень строгая девушка. С ней не забалуешь. Вот пришла за мной. Тревожится. Заботится, – вещал пьяным голосом немым наядам, что лишь кивали в ответ.

– Кто это сделал? – схватила его за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза.

– Это все мишура. Тлен, – отмахнулся. – Завидуют. Боятся сдохнуть. Знают, суки, кто в итоге победит! Не пере… переживай, золотце, ик, – отхлебнул из кубка и с грохотом поставил его на стол. – Второй бокал! – щелкнул пальцами. – Быстро! Моей невесте до краев налейте! Ледяная моя девочка, – уткнулся мне в грудь лбом.

Осознавая, что спорить с пьяным мужчиной сейчас нет никакого смысла, подала наставникам знак, чтобы не слушали Фолка и разошлись. Дождалась, когда мы останемся наедине, встала с его колен и подставила плечо.

– Золотце… – еле как выговорил, пока взваливала на себя пьяную ношу.

– Все хорошо, сейчас поспим немного. Скоро испытание. Тебе надо прийти в себя, – потащила его через всю усадьбу.

Откуда только силы взялись?! Но лучше, если больше никто не увидит его в таком состоянии. И что на Фолка нашло?

Упорно несла тяжелую ношу прямо до дверей своих покоев. Ввалилась в комнату и рухнула вместе с ним на кровать. Раздела, насколько смогла, укрыла одеялом и осушила стакан прохладной воды. Облачилась в ночную сорочку и легла под бочок к венценосцу.

Не состоялся серьезный разговор, на который я была воинственно настроена, но после испытания Фолк пожалеет о том, что дал слабину! Если, конечно, вернется с него живым.

Глава 37

Мое утро началось с увлекательного аттракциона по пробуждению одной венценосной задницы. Заранее запаслась полным графином воды. Подошла к краю кровати и принялась методично, с особым удовольствием поливать пьяную клумбу!

После нескольких минут водных процедур он все же зашевелился, и я отступила на шаг назад.

– Ну, здравствуй! – поставила графин на тумбу и недовольно скрестила руки на груди.

– Привет, – отозвался, перевернулся на спину и схватился за лоб.

Скривился, огляделся и сел в кровати. Потер красные глаза и направил на меня виноватый взгляд.

– Прости, – шепнул, пожал мокрыми плечами и потянулся к остаткам воды в графине.

Я стойко ждала, когда он выхлебает все до дна. Молчала и со злостью наблюдала за каждым его движением. Это было не просто. Ворох отборных слов так и подкатывал вырваться наружу и обложить Фолка по батюшке.

– Надо поговорить, как считаешь? – начала ровным тоном и спокойно присела на край кровати неподалеку от мокрой лужи на простыне. Потянулась к его руке, но Фолк отдернул от меня ладонь, как от прокаженной.

– Прости, – повторил и с болью посмотрел на настенные часы. Запустил пальцы во влажные волосы и с силой их оттянул. – Не смог вчера прийти в домик. И… еще… Подсказок больше не будет, – добавил еле слышно. – Я виноват. Не сдержался, – поднялся с кровати, пошатнулся и неровной походкой направился к выходу.

– Стой! – попыталась его задержать, кинувшись следом. – В одних трусах в коридор выйдешь? – и почему меня это вдруг взволновало? Какая к демонам разница?! Были вещи поважнее. Меня дико напугали его слова.

– Ах, да, – вернулся и небрежно натянул штаны, даже тесемки завязывать не стал, так спешил удрать от меня, гад.

– Что происходит? Тайнар, прошу, расскажи! – взмолилась, засунув гордость куда подальше. Не время ругаться. Хорошо бы не дать ему уйти и выяснить, что на самом деле творится.

Но Фолк в ответ поджал нижнюю губу и сухо улыбнулся. Потом нашел на полу свою помятую рубашку и накинул ее на плечи.

– Я нарушил негласное правило. Держись от меня подальше, если хочешь выжить…

– Не собираюсь! Бред какой-то несешь! – вскинулась в ярости. Не хватило выдержки. – Говори уже толком! Что на тебя нашло? Какое еще правило?

– Игры это все, Нэлл, – ухмыльнулся, быстрым шагом преодолел комнату и распахнул дверь. Уже стоя на пороге, обернулся и бросил: – Я добился, чего хотел, а ты не горюй. Хорошо ведь время провели, – с этими словами вышел в коридор, а я за ним интуитивно бросилась.

Как назло споткнулась о загнутый после вчерашнего волочения пьяного тела край ковра, не удержала равновесия и рухнула. Ударилась коленями о пресловутый порог и проехалась по каменному полу коридора ладошками.

Пока пыталась как можно быстрее подняться, заметила, что за этой сценой во все глаза наблюдают участники отбора.

– Тайнар, – прошептала вслед парню, который даже не обернулся на мой призыв, и вдруг поймала взгляд Сэл.

На удивление, она впервые не скалилась от злобной радости, а лишь жалостливо опустила взгляд.

– Тай, – вырвалось почти не слышно, когда до меня дошло, что Фолк только что разорвал наши отношения и цинично бросил меня при всех. Просто вошел в свою комнату и захлопнул за собой дверь.