Императорский отбор, или Корона любой ценой

– Я это лично слышал, Шайна, – назвал меня настоящим именем, что резануло и произвело эффект отрезвления. Попыталась вырваться из кольца его захвата, но Норд не позволил, продолжая удерживать в крепких объятиях. – Подумай, пожалуйста, тебя обманывают. Фьера уже это поняла и очень скучает по вашей дружбе, но не может пойти на контакт, пока ты в отношениях с Фолком. Посмотри на него с другой стороны. Пригласить в лесной домик красивую девушку может каждый, пустить пыль в глаза и приласкать, но будет ли он рядом, когда начнутся парные испытания? Или выберет ту, у кого больше шансов победить? Он хочет получить корону любой ценой и предаст кого угодно, ради своей цели. Даже не сомневайся в этом, – Норд говорил, а я хватала ртом воздух, мне было его сейчас катастрофически мало. – Мы с тобой анцы и прекрасно знаем, к чему приводят не правильные решения правительства. Император натворил немало бед, думаешь, его внучок чем-то лучше? Сомневаюсь. Судя по тому, как Фолк идет к победе, жизнь в империи не изменится, а скорее станет только хуже. Ты видишь его только вне испытаний, а я каждый день наблюдаю, как Фолк идет вперед по трупам. Он легко мог помочь Салтону, но специально этого не сделал, избавляясь от довольно сильного соперника, не смотря на то, что он был его другом на время отбора. А теперь представь, как славно заживет народ империи, если мы с тобой будем править. Никаких сословий и неподъемных налогов. Мы должны сражаться на одной стороне ради всех эллирийцев, – говорил, говорил, а я слушала и дрожала от переполняющих эмоций. И самое обидное, что в этих словах я увидела зерно правды. Мы с Фолком так и не пришли к единому мнению на счет политики, но я верила, что сможем договориться. Хотя… Норд так на меня смотрел, что сомнения отскакивали… Демоны огненных врат! Магия?!

Точно!

Он умудрился воспользоваться тем, что у нас парная магия.

Я вывернулась, ощерившись дикой кошкой, поднырнула под руку парня и выбралась из плена. Замотала головой, сбрасывая с себя снежинки, сотворенные Нордом.

– Знаешь, зря я раньше отмалчивалась, – собралась с силами и четко произнесла: – Я люблю Тайнара фаут Даота. Ныне Фолка. Верю только ему и прошу тебя впредь не говорить со мной! – поставила жирную точку, но разговор венценосца ждет серьезный.

– Вот как? – с болью в глазах улыбнулся и присел на край лавки. Вскинул ладонь, из которой вырвался лед, складываясь в раскрывшийся бутон цветка. Протянул мне маленькое красивое творение. – Я понял, что тягаться с императорским отпрыском мне не по силам, но знай, что бы между вами не случилось, я буду тебя ждать. Придешь. Приму и пойму. Даже скорбеть буду в склепе по нему вместе с тобой. Единственное, о чем хочу попросить: задумайся. Лучше раньше это понять. Он утащит тебя в могилу, а я не смогу это пережить…

– Не будет этого! – возмутилась, отступая назад. – Мы могли бы дружить, а вы с Фьерой не захотели. Никто не виноват в смерти Салтона! Никто! Это жестокий отбор! Здесь каждый день умирают участники! – закричала от душевной боли, отступая крохотными шагами назад.

– Не правда. Фолк мог бы его спасти. Поверь.

– Так почему ты сам его не спас?! – сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Продолжала отступать, чтобы обезопасить себя расстоянием. – Почему, Ютус?! – специально обратилась к нему настоящим именем, чтобы достучаться. Вдруг поможет, и парень посмотрит не только по сторонам, но и внутрь себя.

– Потому что у меня не было подсказок! Я не знал, как действовать, а Фолк знал! Он никогда никому не помог и не поможет! В этом вы сильно отличаетесь. И ты скоро это поймешь. Мои покои всегда для тебя открыты, Шайна. Буду ждать. Вот тогда и поговорим, – встал, в несколько шагов преодолел расстояние между нами, вручил ледяной цветок и ушел.

Я еще долго смотрела ему вслед, сжимая подарок в ладони. В себя пришла не скоро. Этот разговор надорвал что-то внутри. Заставил задуматься и посеял зерно сомнения.

Позвала Снежу за собой и мы вместе пошли к лесному домику. У конца тропинки со злостью разбила ледяной цветок и воинственно направилась к постройке, где еще вчера обрела счастье. Разулась на пороге, впустила щенка и прошла в комнату с камином.

Пустая. Холодная. Ни цветов, ни огня.

Села в кресло и уставилась на пустой камин в ожидании встречи с Фолком.

Глава 36

Поглаживая по мягкой шерстке посапывающую собаку, что удобно устроилась на моих коленях, не поняла, в какой момент задремала. Сказались усталость и бессонная ночь. Провалилась в самое настоящее забытье, а когда распахнула глаза, за окном светила луна. Взглянув на настенные часы, вздохнула, осознавая, что уже глубокая ночь, а Фолк так и не пришел, хотя обещал, что встретимся в домике.

Не было больше смысла здесь оставаться, но и ужин уже пропустила. Ни с чем покинула лесной домик и зашла в усадьбу. По пути в комнату встретила Груту и попросила помощницу принести мне ужин в покои. Поняла, что участники разошлись, ведь из торжественного зала не доносились звуки музыки.