Императорский отбор, или Корона любой ценой

В итоге ни к чему не пришла и отправилась на прогулку с целью просто поиграть со щенком. Погода радовала теплыми лучами утреннего солнышка, что заставляли щуриться с непривычки. Но я все равно с удовольствием подставляла светилу лицо. Приятно ощущать себя живой после такого страшного испытания, но на душе было тревожно. Не отпускал меня проклятый гад с янтарными глазами, так и терзал сердце. Думала о нем постоянно, окуналась в приятные воспоминания и тосковала. Все же совсем иначе в «Мираже Селекты» течет время. Прошли считанные дни, а чувство такое, что целая жизнь прожита.

Так, в раздумьях о насущном и вечном, добралась до шатра, но прошла мимо. Тянуло в лес. В тот уютный домик, что стал островком спокойствия. Захотелось вновь посидеть у камина и покачаться в кресле. Да и подмерзнуть успела. Хорошо бы согреться немного, а потом продолжить прогулку.

По сугробам у Снежи скакать не получилось. Она то и дело с головой проваливалась в белоснежную подушку, а я хохотала от пуза, вылавливая из ямок собаку. Подняв щенка на руки, добралась до деревянной постройки и вошла внутрь.

Уже с порога поняла, что в комнате кто-то есть. Услышала шаги и треск огня в камине. Выпустила Снежу и собака первой вбежала в комнату.

– А ты что тут делаешь, милая? – от до боли знакомого тембра голоса защемило сердце.

Возникло дикое желание испариться на месте, но было поздно отступать. Фолк стоял на пороге комнаты и держал на руках пса.

– Извини, думала, здесь никого нет. Верни собаку. Я пойду, – не хотелось произносить это обиженным тоном, но так уж вышло. Слишком сильно обострились чувства в его присутствии, и вернулась боль, которую он сегодня причинил.

– Нет, останься, – подошел так близко, что я окунулась в пучину огненных глаз. – Погрейся, а я уже пойду.

Вот как? А то дура на мгновение подумала, что мы сможем поговорить.

Я протянула руки, чтобы забрать Снежу, но она вывернулась, спрыгнула и побежала обратно в комнату. Только и успела проследить за ней взглядом, когда ощутила прикосновение горячих ладоней. Фолк взял меня за руки и мурашки побежали по коже. Я снова погрязла в янтарных омутах, чувствуя, как с бешеной силой забилось сердце. Впору с ненавистью оттолкнуть гада, но не могла даже дышать нормально, тело не слушалось. Я успела соскучиться, мне не хватало его объятий, как свежего воздуха.

– Прости, – шепнул с полуулыбкой. – Меньше всего я хотел тебя обидеть.

– Думаешь, я не поняла, что позорная сцена была разыграна для участников? – ухмыльнулась, и теплые руки двинулись по коже до локтей, а потом и вовсе перебрались на талию.

Он прижал меня к себе, а я не стала сопротивляться.

– Мы перешли грань дозволенного, и мне пришлось так сделать, – прошелестел над ухом приятный голос.

– Кто установил эту грань? Что ты скрываешь от меня? – обняла его в ответ и положила голову на крепкое плечо.

– Я хотел бы все тебе рассказать, но не могу, – прошелся цепкими пальцами вдоль позвоночника, заставляя мое тело выгибаться ему навстречу.

– Тебя бьют, я знаю, замечаю каждую новую ссадину…

– Пытаются, но дело не в этом. Сейчас важно, чтобы это продолжалось, и девушки тебя жалели и поддерживали. Есть другая непреодолимая сила, – тяжело вздохнул.

– Куратор, – догадалась, о какой силе речь и молчание в ответ стало подтверждением. – Он может распоряжаться отбором и давать советы, но управлять нашими жизнями не имеет право. Пусть подавится своими подсказками! Мы справимся сами, – Фолк отшатнулся и с удивлением посмотрел мне в глаза.

– Как ты узнала?

– Не трудно догадаться, – хитро сощурилась. – Вопрос в том, почему он против нашего союза? И почему, вообще, изначально тебе помогал?

– Не мне, – замотал головой и заключил мое лицо в ладони. Я прочитала продолжение фразы в его глазах. Значит, Норд не обманул, когда рассказывал о подслушанном разговоре с куратором. Кто же он такой, и что ему от меня надо?

– Он сказал, что не будет подсказок, сразу после того, как мы переспали? – венценосец коротко кивнул. – Интересно!

– Я и так много сказал и знаю точно, что куратор каким-то образом узнает об этом разговоре. Он явно ревнует и не просто так ведет тебя к победе. Думаю, он влюбился в тебя, – я аж прыснула со смеху.

– Ну… нет, – скривилась. – С чего бы ему в меня влюбляться? Я не самая красивая на этом отборе. Есть девчонки поинтереснее.

– Ну… я же влюбился, – слетели с чувственных губ слова, от которых дыхание перехватило. Едва сдержалась, чтобы не наброситься на парня с поцелуем. Щеки запылали огнем под пожирающим страстью взглядом Фолка.

– В таком случае, пусть куратор услышит, – повысила голос. – Я люблю императорского внука и мне никто, кроме него не нужен!

Фолк испуганно закрыл мне рот ладонью и заулыбался.

– Глупая. Нельзя его злить. Ты должна дойти до конца, – я накрыла его руку своей и убрала от лица.

– Глупый, – произнесла с особым трепетом. – Победит пара. Мне все равно придется выйти замуж за одного из участников.