Императорский отбор, или Корона любой ценой

Здесь уже запахло разноцветием и травой. Все стены были оплетены ярко-зелеными лианами, а в центре возвышалось лиственное дерево. Я подошла к нему и с особым трепетом погладила листочки. Ветка затрещала и опустилась мне на плечо. Змей встрепенулся и переполз на дерево. Овил ветвь и скрылся из виду в листве.

Лианы зашевелились и поплелись в стороны, открывая новый проход. Я вошла в него с улыбкой, четко осознавая, что следующая стихия ждет моего появления.

Туман сгустился в помещении сизой непроглядной дымкой. Я потянулась к нему рукой раскрытой ладонью вверх. Он заклубился, коснулся кожи и рассеялся, явив взору вход в другую комнату.

Почти доверху она была заполнена разноцветными камнями. Я взяла один мелкий камешек и мысленно поприветствовала магию твердых пород. Он пошевелился и выпал из ладони. Гора рассыпалась надвое, проложив мне тропинку дальнейшего пути.

Я вошла в помещение с рыхлой землей и сходу припала на колени. Зарылась в ней пальцами и ощутила легкое покалывание. Тут же впереди показался проход, из которого ярким ключом бил свет.

Я поднялась и вошла пещеру, щурившись от ослепляющего света. С особым теплом вспомнилась Алана, и свет подчинился, сгустился в сферу и указал на новый проход. А там зияла тьма. Та самая мощная и непроглядная, которую так невзлюбила Мора. А зря!

Меня ее магия встретила теплом, будто ласково по щеке ладошкой провела. Я мысленно извинилась перед ней за слова Моры и тьма отступила. Сгустилась в черный шар и повела к следующему помещению.

Игривый ветерок подхватил выпавшую из прически прядь волос и прокрутил водоворотом. Коснулся губ хлестким порывом, словно поцелуем и подтолкнул вперед.

Я немного замешкалась, испугавшись разряда молний, но уже спустя мгновение шагнула навстречу магии Сэл и Салтона. Раскинула руки в стороны, позволяя ей бить мою кожу яркими плетьми. Никакой боли не испытала, снова только легкое покалывание, а как итог смирение. Молния указала мне новый путь.

Оказавшись в ледяном помещении, я ясно улыбнулась своей родной магии, подошла к наплыву в виде постамента и соорудила на ней ту самую остроконечную корону, о которой так мечтали все участники отбора. Пусть она не из золота и короновать такой никто не сможет, пусть растает со временем, но милее ее для меня не было.

– Спасибо, родная, я буду очень скучать, если мы расстанемся. Помни обо мне, и я о тебе никогда не забуду, – проговорила, подняла ледяную корону и надела на голову.

Снежная ткань соткалась за плечами новой еще более прекрасной, чем раньше мантией. А впереди открылся ледяной коридор, по которому я медленно прошла, чтобы очутиться в необъятной пещере с огромной хрустальной чашей. В ней радужно плескалась истинная магия, сочетающая в себе все стихии, которые я встретила по пути.

Меня потянуло к ней с неимоверной силой! Со священным трепетом я склонилась над чашей и опустила руку. Резкая, но легкая боль заставила прикусить нижнюю губу. Из ладони закапала кровь. Магия с урчанием ее пожирала и кружилась разноцветной субстанцией. А когда утихла, превратилась в зеркальную поверхность. Я увидела свое отражение и ахнула. На голове возлежала уже не ледяная корона, а самая настоящая золотая императорская с острыми пиками и россыпью драгоценных камней.

Не веря собственным глазам, смотрела в зеркало и удивлялась той наполненностью, что испытывала. Чувствовала, как в моей маруте плещутся двенадцать стихий, сосуществуют вместе и представляют собой ту самую истинную магию, о которой писал Сион. Волшебное чувство! Самое лучшее в мире!

– Я верил, что именно ты найдешь второй источник, – сначала раздался знакомый голос, а потом появился и сам его обладатель. Казалось, он просто отделился от стены и пошел в мою сторону мягкой поступью.

Его белоснежная мантия шуршала по камням, а в золотой маске отражалось мерцание стен пещеры.

– Второй? Разве их два? – смутилась и оторвала ладони от краев чаши.

– Оказалось, что два, – приблизился ко мне Неизвестный почти вплотную. – Первый много лет назад нашел Сион, а второй я во время прохождения кураторского отбора, чем и заслужил эту должность. Кто бы мог подумать, что гора «Миража Селекты» таит в себе такие сюрпризы!

– И что это значит для меня? – в темных провалах маски я впервые увидела нечто похожее на настоящие глаза.

– Поздравляю, Шайна, ты прошла императорский отбор и вскоре станешь править Эллирией вместе с мужем, – он говорил с гордостью, а я даже легкого трепета не испытала. Может, еще не верила, что это со мной произошло? А может, волнение за Фолка перекрывало другие чувства?

– Кто же мой муж? – сердце пропустило удар.