Империи Средневековья. От Каролингов до Чингизидов

Борьба за трон и постоянные столкновения с Византией дестабилизировали ситуацию в Болгарии. Затишье наступило ближе к концу века, в период правления хана Крума (802–814). Он начал консолидировать власть в своих руках: в ходе военных кампаний ему удалось покорить обширные территории, южная граница которых проходила неподалеку от Константинополя, и объединить под своей властью многочисленные племена, включая аваров и славян. Победы Крума во многом были следствием модернизации армии, проведенной после взятия Сердики в 809 г., которая благодаря своему центральному положению на пути в Македонию и Западную Европу («Военная дорога», лат. Via Militaris, или «Царский путь», греч. Vasiliki Odos) была ключевым пунктом для контроля над полуостровом. После этого один военачальник арабского происхождения, бежавший из Константинополя и укрывшийся при дворе хана, обучил болгар строить осадные машины, которые они до этого не использовали. Хан неоднократно пытался пойти на мир с Византией, но император отверг все его предложения. В 811 г. во время неожиданного набега болгарского войска Никифор I был пленен и обезглавлен. Смерть императора на поле брани была исключительным событием, что подчеркивали многие византийские и арабские хронисты. Византия даже обратилась за помощью к Карлу Великому, что еще раз говорит о ее уязвимости. В обмен на помощь в противостоянии триумфальному шествию болгар Карл получил признание своего императорского титула. Несмотря на отсутствие военного флота, Крум все же решил показать свою силу и приступил к осаде Константинополя. Однако в 814 г. победоносное движение болгарского войска было прервано безвременной кончиной хана у ворот имперской столицы.

Крум был первым болгарским правителем, создавшим письменное законодательство. Эти законы стали обязательными для всего населения, независимо от этнических различий. Хан хотел обеспечить внутреннюю стабильность и спокойную жизнь своим подданным, так как из-за постоянных военных конфликтов население страны обеднело, а число воров, нищих и бездомных выросло. Для выживания государства были необходимы перемены в социальной сфере. Так, князья (вожди славянских племен) лишились автономии, а их территории перераспределили между более крупными административными единицами, управление которыми поручалось одному человеку. Законы Крума являются свидетельством рождения централизованного монархического государства.

Омуртаг (814–831), сын и преемник Крума, также уделял много внимания упрочению внутренней стабильности. С этой целью в 816 г. он заключил 30-летний мирный договор с Византией. Одиннадцать пунктов этого документа затрагивали в числе прочего судьбу славянских племен, обмен пленными и установление точных границ. Во время подписания договора правители обоих государств обменялись ритуальными знаками уважения в соответствии с религиозными традициями своих обществ. Хроники донесли до нас каждую деталь этой встречи. Некоторые авторы были обеспокоены тем, что христианский император воспроизводил языческие жесты, но именно это свидетельствует о высоком положении болгарского правителя и значении его государства для дальнейшего сохранения империи. В дальнейшем на основании этого договора император Михаил II попросил помощи у Омуртага для подавления восстания Фомы Славянина. В связи с этими событиями одна из византийских хроник называет хана «василевсом» вместо более традиционных «архонта», «гегемона» и «государя» (κύριος). Таким образом, враг христианского мира и безжалостный гонитель православных помог спасти императорскую семью и сохранить Византию в один из самых сложных периодов ее истории. В определенном смысле болгарский правитель сравнялся с императором в своем могуществе.

По отношению к славянам Омуртаг продолжал политику своего отца. После того как вооруженные восстания были подавлены, славянские племена предприняли тщетную попытку обратиться за помощью к Людовику Благочестивому, императору франков, чья империя граничила с болгарскими землями. Болгария оказалась зажата между тремя великими державами своего времени: империей Каролингов, Хазарией и Византией. По примеру отца Омуртаг создал новый принцип административного устройства, поделив свои земли на комитаты. Направленная на централизацию политика приносила плоды: термин «славяне» встречается в источниках того времени все реже, ему на смену приходит слово «болгары». По текстам становится понятно, что идет формирование единого народа, объединенного фигурой авторитарного правителя. Таким образом, границы Болгарии были строго очерчены, а мир воцарился как вовне, так и внутри государства. А когда приходило время использовать военную силу, государь проявлял себя успешным военачальником.