Империя. Часть первая

Линетт была опытной астролетчицей и здраво оценивала ситуацию. Но все-таки у нее не было такого же опыта с аномалиями, как у Дамиры. Приняв на себя управление «Сагитой», капитан вела корабль прямо в узкий просвет между двумя изгибами чудовищной ленты. Это выглядело форменным самоубийством, и могло таковым оказаться, если Дамира ошиблась в ожиданиях. Но вскоре она заметила то, что искала. Поблизости, между хищными щупальцами шторма, сенсоры уловили быстрое и сильное течение, направленное прочь от смертельной зоны.

Это случилось как нельзя более кстати, потому что все системы сигналили о перегрузке. Еще немного – и дименсионное поле не выдержало бы и лопнуло, как ветхий парус под напором шквала. Не теряя ни секунды, Дамира направила клипер прямо в поток. Это была ювелирная работа – пройти между разрушительными волнами, не промахнуться мимо узкой струи Звездного Ветра и одновременно с идеальной точностью настроить на ее параметры модуль резонанса, позволив попутному течению подхватить корабль. В один жуткий миг Дамира почти поверила, что промахнулась, но удача еще не отвернулась от нее. Мощный поток окутал корабль и поволок прочь от опасной зоны. Несколько минут – и безумие схлынуло, темные волны на экране растворились в лучах серебристого света.

Дамира сглотнула и перевела дух, чувствуя предательскую слабость в коленях. Рин Мейз сухо ухмыльнулся.

– Эту прогулку я никогда не забуду, командир!

– Боги… – пробормотала Линетт. – Я думала, конец… Как ты узнала, что там будет этот Звездный Ветер, Дамира?

– Я уже сталкивалась с чем-то подобным, – как ни пыталась она говорить хладнокровно, в голосе прозвучали хрипловатые нотки. – Такие мощные штормы часто создают вокруг себя сильные течения. Конечно, их никто никогда не исследовал, но во время службы в дальней разведке пару раз это меня выручало. Я и теперь надеялась найти такой поток. Конечно, – криво усмехнулась она, – я могла и ошибиться.

Линетт покачала головой.

– Это было чистой воды сумасшествие, Дамира!

– По крайней мере, мы оторвались, – заметил Мейз. – Враги остались далеко за кормой.

– Да, верно. И еще одно… – Дамира повернулась к Ортису. – Лан, немедленно отключи тахионный передатчик. Обесточь его полностью.

Инженер уставился на нее и растерянно моргнул.

– Командир?

– Ты слышал приказ. Эти крейсеры второй раз подстерегли нас в метапространстве. Одну засаду еще можно было бы объяснить их везением или нашей неосторожностью. Но не две. Они в точности знали, где и когда нас ждать. И, поскольку ты не нашел маячка на корабле, единственная возможность: каким-то образом они подключились к нашему собственному передатчику и получают наводящий сигнал через него.

– Да, но…

– Просто сделай это, Лан. Почему-то мне кажется, что наши новые знакомцы не откажутся от погони после пары неудач. Я предпочту не облегчать им работу.

ГЛАВА 13

В яростном, но недолгом бою Вольный Флот сломил оборону Тельвена-4, после чего пиратские мониторы заняли позиции вдоль экватора и обрушили на планету смертельный шквал. Огромные пушки извергали разрушительные потоки частиц, огненными стрелами пронзавшие щит атмосферы. Торпеды вырывались из пусковых шахт по бортам и уходили к поверхности. Как и у космического «Молота», массивная боеголовка планетарной бомбы не снабжалась взрывчатым зарядом. Это было просто излишним. Огромная скорость придавала снаряду сокрушительную мощь, а защитное поле позволяло ему пройти сквозь плотные слои атмосферы, не превратившись в дым. Там, где торпеды Изгоев падали на тельвенские города, загоралось слепящее зарево. Ударная волна сметала высокие тонкие небоскребы, превращала в пыль дома, оставляла груды развалин на месте целых кварталов.

Флагманский корабль «Василиск» держался на орбите выше кольца мониторов, и из тактического центра можно было во всех подробностях наблюдать агонию планеты. Линкор недавно пересек линию терминатора и ушел на темную сторону Тельвена-4. В ночи попадания лучей и бомб были отчетливо заметны невооруженным глазом. С орбиты это не выглядело страшно – всего лишь беззвучные, бледные точки света на черной поверхности планеты. Но экраны, транслирующие увеличенное изображение с мощных камер дальнего обзора, позволяли оценить истинный масштаб разрушений. Там, где недавно стояли небольшие города, теперь остались пылающие руины. Пожары охватили и многие мегаполисы; впрочем, Старроу вскоре отметил, что пираты не обстреливают промышленные центры Тельвена. Снаряды и лучи падали на жилые районы, но не на фабрики и заводы.