Империя. Часть третья

Когда командор Вейн захватил власть, «Риада» была в патрулировании, так что о случившемся Тевал узнал, когда корабль вернулся в Централь, и все было уже кончено. Слишком поздно было что-то делать, и капитан неохотно подчинился новому Кругу Командоров, о чем жалел все сильнее. Верил ли он заявлениям Вейна о сговоре между астренцами и прежним Кругом? Он сам не мог ответить себе на этот вопрос, но ни Риласу Эльверу, ни Зейону Алерису не дали даже возможности ответить на обвинения. И в одном Тевал не сомневался: если и дальше все будет продолжаться так, как оно идет, кончится все это форменной катастрофой.

«Этот недоумок Вейн погубит Гильдию!» — Дорнис не сдержался и ударил кулаком по пульту перед собой, давая выход бессильной ярости. Алдан уставился на него с нескрываемым недоумением.

Как бы Тевал ни относился к происходящему, он ничего не мог изменить. К его удивлению, большинство Странников приняли сторону Вейна или, по крайней мере, не выступили против него. Очень многие искренне верили командору, другие просто приняли случившееся как данность и подчинялись приказам. Тевал не мог этого объяснить. Что произошло с Гильдией? Да, Теллар Вейн был известен среди Странников и пользовался большим авторитетом, а его обвинения против Империи казались убедительными. В прошлом капитан «Риады» уважал его и даже отчасти разделял его взгляды, но теперь…

— Капитан! — голос пилота прозвучал из динамика под потолком. Машина не передавала эмоции, но Тевалу показалось, что тот встревожен.

— В чем дело, Медар?

— Я чувствую сильные искажения неподалеку. Похоже на след работы множества двигателей.

— Что? — инженер удивленно вытаращил глаза. — Корабли? Здесь?

Тевал поднял руку, призывая к тишине, и Алдан прикусил язык. Капитан рассматривал карту метапространства, куда выводились все данные с сенсоров «Риады». Находясь в нексус-камере, получаешь намного более детальную информацию — можно сказать, ты сам обретаешь способность видеть Бездну — но и этого было достаточно, чтобы убедиться: пилот не ошибся. Область, откуда приходил подозрительный сигнал, была отмечена на карте пульсирующим мерцанием. Когда корабль движется, дименсионное поле раздирает ткань метапространства на пути. Бездна сопротивляется, пытается схлопнуться и поглотить наглого пришельца из чужого измерения, и это противодействие порождает энергетические волны, расходящиеся вокруг корабля во всех направлениях. Чем больше звездолетов соберется в одной области, тем интенсивнее будет такая волна, и сейчас, судя по показаниям приборов, «Риада» шла навстречу многочесленному флоту.

— Похоже на то, — констатировал капитан.

— Но чьи они? — Алдан сдвинул брови. — Точно не наши, а тогда?..

— Отправить им вызов на связь? — подал голос пилот.

— Ни за какие коврижки! — проворчал Тевал. — Подведи «Риаду» поближе, Медар. Но осторожно. Проследим за ними.

— Понял тебя, Дорнис.

Страж Гильдии вышел из синхронизации со Звездным Ветром и изменил курс. Неопознанные корабли шли очень быстро, используя мощное попутное течение, и расстояние сокращалось с каждой минутой. Тевал не боялся, что «Риаду» обнаружат — одинокий корабль не так заметен, как целый флот, и «Серебряные птицы» всегда славились проворством и скрытностью. Даже если на них нападут, «Риада» уйдет от погони, а в том, что дело может кончиться дракой, Тевал был почти уверен. Появление чужого флота возле Лабиринта не могло быть случайностью.

Вскоре Медар подвел корабль настолько близко к чужакам, насколько капитан счел безопасным. На таком расстоянии сенсоры собирали больше информации, и картина на проекции сделалась четче.

— Их даже больше, чем казалось поначалу… — прокомментировал пилот. — Четыреста кораблей или даже пятьсот. Идут быстро и…

— И ясно, куда они направляются, — завершил Тевал, чувствуя нехороший холодок. — К Централи. Сомнений быть не может.

— Но это невозможно, Дорнис! — запротестовал инженер. — Никто из чужаков не знает путь сквозь Лабиринт.

— Сейчас я бы не поставил на это больших денег. Не говоря о своей жизни.

— Ты хочешь сказать, что кто-то нашел дорогу? — Алдан побледнел. — Но тогда…

— Все возможно, — отрезал Тевал. — Теперь я уже ни в чем не уверен, Кайл. Медар!

— Да, капитан?

— Мы возвращаемся в Централь. Самым полным ходом!

— Но приказ… — заикнулся было инженер, но замолк под взглядом Тевала.

— Плевать мне на приказы Вейны! — прорычал тот. — Мы должны опередить… этих, кем бы они ни были!

Гул двигателя усилился, пульсация стала чаще — Медар выводил корабль на режим максимального резонанса. «Серебряная птица» была быстрее неизвестных кораблей, и скоро флот чужаков остался далеко за кормой. Скорее всего, они так и не заметили «Риаду». Лишь слабое возмущение в структуре метапространства выдавало присутствие неопознанных кораблей. Затем пропало и оно, но Дорнис Тевал не тешил себя иллюзиями. В лучшем случае «Риада» успеет доставить предупреждение Гильдии и выиграть немного времени.

— Я знал, что все это закончится бедой… — произнес капитан так тихо, что даже Кайл не мог его услышать.

* * *