Империя. Часть третья

— Я не ищу виноватых, Делинн, — мужчина примирительно поднял руки. — И ты права — мы все играли с огнем. Теперь мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы Гильдия не сгорела вместе с нами. Я уже сказал, что согласен с тобой. Насколько мы знаем, командор сейчас в ставке Дареша Кана в системе Менес. Мы направим к Менесу корабль, и было бы хорошо, если бы ты его повела. Я останусь в Централи и буду руководить обороной.

— Я… — Сейгис замялась. Гордость боролась в ней с искушением. Она пыталась выбрать: остаться и сражаться или бежать от опасности.

— Остановить астренцев мы все равно не сможем, — заметил Зерран. — В лучшем случае, задержим их на какое-то время. Ты принесешь больше пользы, отправившись к Вейну, чем оставшись.

С виноватым видом женщина прикрыла глаза и медленно кивнула.

— Да… Это верно, Айдар. Я возьму быстрейший из Искателей и вылечу, как только его подготовят к старту.

— Позаботься о том, чтобы командор понял, в каком положении мы оказались. В последнее время он, хм… все больше недооценивает опасности и не любит слушать никого, кроме себя.

— Сколько времени ты выиграешь для Гильдии? — спросила она. — Как думаешь?

— Немного. У нас есть Подавитель, так что астренцы не смогут подойти к Централи вплотную. Но это не остановит астренцев. Они выйдут из Бездны за пределами действия поля, и остаток пути пройдут через обычный космос. Насколько я знаю возможности имперских кораблей, это у них займет три, в лучшем случае четыре дня. Дальше все кончится быстро.

— Четыре дня… Этого не хватит, Зерран, ты же понимаешь. За четыре дня я вряд ли успею даже добраться до Менеса.

— Я знаю. Но ничего другого нам все равно не остается. Так что — просто поспеши и заставь Вейна сделать все, что он может. А я сделаю все, что могу, здесь.

— Но что, если эвакуировать людей с Централи? — задумалась Делинн. — Четыре дня… У нас сотня Стражей, Подавитель и больше двухсот Искателей в ангарах. На станции пятьдесят тысяч человек. Места на кораблях хватит, да и времени, чтобы погрузить людей и необходимые припасы, тоже. Конечно, никто не захочет бросить Централь, но…

— У нас нет четырех дней, Делинн. Если мы поставим подавляющее поле, астренцы не смогут выйти из метапространства возле Централи, верно. Но что помешает им подвести часть своего флота вплотную к станции в Бездне и перекрыть нам путь к отступлению? Тем временем остальные выйдут в трехмерное пространство и направятся к Централи. Кораблей у них достаточно. На месте их командира я бы так и сделал. Не говоря о том, что ни Подавитель, ни Стражи не приспособлены для перевозки тысяч людей. И даже если бы нам удалось уйти от вражеского флота, куда бы мы отправились?

Сейгис бессильно вздохнула.

— Ты прав, я несу вздор. Да, нам негде прятаться, — она невесело усмехнулась. — Проклятье… Я ведь правда не думала, что так все обернется!

— Никто из нас не думал, Делинн. Но это теперь тоже не важно. Отправляйся, и не теряй времени. У нас его и так немного.

— Хорошо, — Странница выпрямилась, сжала кулаки. — Я найду Вейна, даже если ради этого придется перелететь через весь Обжитый Космос!

Зерран проследил за тем, как она пересекла зал, на ходу отдавая указания техникам в ангаре через персональный браслет. Возле двери Сейгис остановилась и обернулась. Казалось, она что-то хотела сказать, но не могла набраться решимости. Поэтому она просто кивнула, прежде чем переступила порог и исчезла за дверью.

* * *

Все было кончено. Последние вражеские корабли исчезли с карты-проекции. Часть эскадр направлялась к Верданской системе, другие просто разлетелись кто куда. У вражеских командиров уйдет немало времени на то, чтобы собрать флот. Было бы преувеличением сказать, что он полностью истреблен, но сегодня Ассамблея потеряла немало кораблей. Пожалуй, даже больше, чем астренцы в недавнем сражении за Вердану. Джалайна Наэли позволила себе злорадную усмешку. Да, Вольные и Звездная Гвардия на собственном опыте убедились, каково сражаться с маллурианцами.